Jake Burton Carpenter: Snowboardların Kralı

Editörün Notu: Snowboard öncüsü Jake Burton Marangoz dün 65 yaşında öldü. Bu ikonik girişimcinin hayatını kutlamak için, Inc. katkıda bulunan yazar Liz Welch ile bu 2014 röportajını yeniden gündeme getiriyor.

Carpenter, ilk kar sörfü tahtası olan Snurfer'ı aldığında 14 yaşındaydı. Öyle bir saplantı haline geldi ki, 10 yıl ve 100 prototip sonra Carpenter, ilk snowboardlardan biri olan Burton Backhill'i üretti. (Burton'ın Carpenter'dan daha iyi bir marka olduğunu düşündü.) Bu 1977'deydi ve Carpenter bu tahtaları satarak hızla zengin olacağını düşündü. Aynı yıl, güney Vermont'ta günde 50 pano satmayı umarak Burton Boards'u açtı. Bunun yerine, ilk yılında 300 sattı.

Snowboard o zamanlar sadece bir arka bahçe hobisiydi, ancak Carpenter yavaş yavaş en sevdiği eğlenceyi gerçek bir işe dönüştürdü. Bugün snowboard olimpik bir spordur ve Carpenter'ın eşi Donna ile birlikte sahibi olduğu Burlington, Vermont şirketi, beş uluslararası ofis ve 845 çalışanıyla sektör lideri olmaya devam etmektedir. (Şirket finansal bilgileri açıklamaz.) 59 yaşındaki Carpenter, bunu nasıl başardığını ve bu süreçte neler öğrendiğini açıklıyor.

Bir genç olarak Snurfer'ımı severdim ve orada gelişen bir spor olduğunu biliyordum. Ama daha iyi bir tahta yapmak istedim, bu yüzden tüm farklı yapı türlerini denedim - su kayağı, sörf tahtası, kaykay. Nihai ürünü geliştirmek neredeyse bir yıl sürdü ve insanların onu satın almasını sağlamaya çalışmak bir yıl daha sürdü. En yalnız ve en zor zamanlardı. İnsanlar, Kar için kaykay mı? Snowboard'u neredeyse hiç kimse duymamıştı. Sınırda utanç vericiydi. Ben serseri bir çocuktum ve her zaman köşemde olan babam hiçbir şeyi bitirmediğimi söyledi. Bu kadardı. Ona yanıldığını kanıtlamak istedim.

İkinci yılım, finansal olarak dibe vurdum. Panolarımı Willy Loman gibi kapı kapı dolaşıyordum ama kimse satın almıyordu. İstasyon vagonuma 35 board yüklediğimde ve dükkan sahiplerinden biri daha önce aldığı iki tane iade ettiği için 37 ile geri döndüğümde bir yolculuğu hatırlıyorum. Depresifti. Bu yüzden anlık kârlılık konusunda endişelenmeyi bırakmaya karar verdim ve bunun yerine sporun kendisini geliştirmeye odaklandım. Bu şans mı, zamanlama mı yoksa öngörü müydü bilmiyorum, ama o zaman yaptığım ve o zamandan beri yaptığım şey buydu.

1981'de dünyanın en iyi snowboardcularına sponsor olmaya başladık. 2003'te ölen Craig Kelly de onların arasındaydı ve bana dinlemenin önemini öğretti. İlk başta, grafiklerden snowboard tasarımına ve diğer her şeye kadar tüm kararları ben verdim. Ancak Craig, yılın 200 günü karda olan snowboardcuların da önemli fikirleri olduğunu anladı. Her yıl, ekibimizden altı veya yedi erkek ve eşit sayıda kadın getirdiğim bir yuvarlak masa toplantısı düzenliyorum ve tüm serideki her ürünü inceliyoruz. Bütün bir hafta sürer, ancak mümkün olan en iyi ürünleri yapmak çok önemlidir.

İlk işe aldığım insanlar iki akraba ve arkadaştı. O bir hataydı. O zamanlar insanları nasıl yöneteceğimi bilmiyordum - bu beceri deneyimle birlikte gelir. En başından beri öğrendiğim şey, etrafınızı sizden farklı ve sizi tamamlayan insanlarla çevrelemeniz gerektiğidir. Tüküren imajınızı veya sevdiğiniz insanları işe almayın. Yaptım ve bu benim için başarısız oldu. Ondan sonra liseli çocukları yarı zamanlı olarak işe almaya başladım. Snowboard yaşadılar ve nefes aldılar ve birkaçı dünya şampiyonu oldu. Onlar sayesinde spor ve piyasa hakkında bildiğimden çok daha fazlasını öğrendim. Bu harika bir hamle oldu çünkü onlar piyasayı benden farklı anladılar.

Bakımı kolay olmayan, gençlere yönelik bir sporda yüzde 35'in üzerinde pazar payına sahibiz. İnsanlar çeşitlilik ve bireysellik ister, ancak ürüne çok odaklandığımız için her zaman markamıza geri dönerler. Araştırma ve geliştirmeye herkesten çok daha fazla yatırım yapıyoruz çünkü en iyi ürünü üretmeye devam etmek zorundayız. Bir yenilikte yenildiğimiz veya kalite konusunda bir hata yaptığımız an liderliğimizi kaybederiz. Rakiplerimizin çoğu ne yaptığımıza bakıyor ve daha iyisini yapmaya çalışıyor. Öyle bir lüksümüz yok. Her zaman yeni fikirler üretmeliyiz. Bu bir yük ve meydan okumadır, ancak bu liderlik pozisyonunu korumak istiyorsanız bu hırstan asla vazgeçemezsiniz.

Snowboard ile başladık. Ama sonra insanların kendileri için özel ayakkabılara ihtiyaçları olduğu ortaya çıktı. Böylece botlara girdik. Sonra ceket yapmaya başladık, ardından daha teknik su geçirmez dış giyim. Ürün uzantısını ittim. 'Uzun iç çamaşırı yapamıyoruz!' diyen muhalifler ve saflar vardı. 'Evet, yapabiliriz!' diye karşılık verirdim. Başarılı bir şirkete liderlik etmek istiyorsanız muhafazakar düşünceye yer olmadığını anladım.

Hiçbir şeyin iyi gideceğini varsayamayacağınızı zor yoldan öğrendim. Olası her başarısızlığı düşünmeli ve cehennemdeki ürünleri test etmelisiniz. Yamaçlardayken düşen ciltli bir tahta çıkardık. Onları gerektiği gibi test etmemiştik ve bu feci bir hataydı. Dondurucu soğukta dışarıda olduğunuzda ve bir şey kırıldığında, bu gerçek bir hayal kırıklığıdır. Mantramız, ürünün başarısız olacağını varsaymak ve daha sonra başarısız olmadığından emin olmaktır.

Yılın 100 günü snowboard yapıyorum. Bir CEO olarak ilk hedefim bu: sporla bağlantıda kalmak ve sporun bir parçası olmak. Snowboarddan döndüğümde, ofise enerji dolu ve enerji dolu bir şekilde geri dönüyorum. Aynı zamanda en iyi fikirlerimi aldığım yer.