Çatışma ve çatışma sonrası bölgelerde üretilen 1 milyon dolarlık ayakkabı ve aksesuar satıcısı olan Combat Flip Flops'un kurucu ortağı Matthew 'Griff' Griffin, sandalet değil, savaş yapmaya mahkum görünüyordu. Büyük dedesi Birinci Dünya Savaşı'na katıldı. Büyükbabası, Hitler'le savaşmak için 17 yaşında evden ayrıldı. Babası bir Ordu subayıydı. 80'lerde çocukken Griffin, G.I. Joe ve izledi A Takımı televizyonda. 2001 yılında West Point'ten mezun oldu ve 2003 yılında Ordu Korucularının seçkin birliklerine kabul edildi. Griffin, 'Ezilen insanlara yardım ediyor olurduk' diyor. 'Görev, onur ve vatan ortamıydı.'
Afganistan'da yerel resepsiyon genç adamın idealizmini yansıtıyordu. Griffin, 'Omuzlarımızda Amerikan bayrağıyla geldiğimizde o insanlar mutluydu' diyor. 'Biz umuttuk. Amerika burada. İyileşecek.'
Ancak bu ilk tur sırasında bile Griffin, dışarıdakilerin karşılaştığı sorunların derinliğini hissetmeye başladı. El Kaide'yi avlamaya gittiği karla kaplı bir dağ köyünde küçük bir kıza kalem verdi. Abisi bunun için onu dövdü. Bir gün devriye gezerken bir kapıyı çaldı ve doğumdan 15 dakika sonra yatakta kıvrılmış bir kadın buldu. Yaşlı kocası, karısı ve yeni kızı için doktor erkek olduğu için tıbbi yardımı reddetti.
O zamanlar, şimdi Combat Flip Flops'un kurucu ortağı olan Donald Lee, aynı zamanda bir Korucuydu ve Griffin ile birlikte görev yapıyordu. Griffin, bir sabah, 'bu iki küçük kız onun için bir tabak chai ekmeği, marmelat ve çay ile yuvarlandığında, halsiz bir Lee nöbet tutuyordu,' diyor. 'Marmelat almak için ne kadar yürüdüklerini biliyor musun? Afganlılar çok onurlu ev sahipleriydi. Inanılmaz bir deneyim oldu.'
Griffin, savaşın Özel Operasyonlar için, giderek artan bir şekilde, 'kültürel duyarlılık eğitimi almış adamlar' olan büyük konvansiyonel kuvvetlerden daha uygun olduğunu hissetti. İnsansız hava araçları insanların evlerine roket attı. 'Afganistan veya Irak'ta masum insanları öldürüyorsun' diyor Griffin, 've onlar hatırlıyorlar.'
Hayal kırıklığına uğrayan Griffin, 2006'da ordudan ayrıldı. Birkaç yıl sonra, askeri müteahhitlere tıbbi ekipman ve hizmet sağlayan bir işletmedeki işi için Afganistan'a döndü. Bu kez, yerel halkın bir NATO sözleşmesi sayesinde Afgan askerleri için savaş botları yaptığı bir aile fabrikasını gezdi. Griffin, “Bunun Amerikan kuvvetlerinin çabalarının olumlu bir örneği olduğunu düşündüm” diyor. 'İnsanların istihdam edilebilir beceriler öğreneceği bu fırsatı yaratmıştık.' Ama savaştan sonra ne olacaktı? O sordu. Fabrikanın kapanacağı söylendi. Griffin, 'Çok mutlu olmuştum' diyor. 'Şimdi öfkeliydim.'
Griffin dumanlar içinde dururken, askerlerin garnizondayken giymeleri ve dua etmek için günde beş kez ayakkabılarını çıkardıkları bir parmak arası terlik tangası olan bir savaş botu tabanını fark etti. Griffin, 'Amerikalıların Afganistan'daki bir savaş botu fabrikasında yapılmış bir parmak arası terlik satın alacaklarını ve bu insanları savaş bittikten sonra çalışmaya devam edeceklerini düşündüm' diyor. Fabrika müdürüne, 'Hey dostum, bununla çalışmamın bir sakıncası var mı?' diye sordu.
Griffin, savaşın parçaladığı ülkelerde iş yaratmak ve eğitim ve diğer hizmetleri finanse etmek için Lee ('silah kardeşim') ve Andy Sewrey ('kayınbiraderim') ile Combat Flip Flops'u kurdu. Afgan fabrikasında parmak arası terlik üretmeye yönelik ilk çabalar başarısız oldu. Böylece Combat, onları bir narko-isyanla parçalanan Kolombiya'da, Afganistan'da saronlar ve eşarplar yapıyor. Tüm satışların bir kısmını Afganistan'daki kızları eğitmeye ayırıyor. Şirket ayrıca patlatılmış mayınlardan yapılmış takılar da satıyor. Bu gelirlerin bir kısmı Laos'taki patlamamış mühimmatın temizlenmesine gidiyor. ('Görevde bulunduğum süre boyunca uçaklardan çok miktarda mühimmat düşürdüm' diyor Griffin. 'Bunlardan bazıları patlamadı ve birilerine, muhtemelen bir çocuğa tehdit oluşturmadı.')
Griffin, daha fazla refah ve eğitimin yalnızca yaşamları iyileştirmekle kalmayıp, aynı zamanda hizmet insanlarını tehlikeye atma ihtiyacını da azalttığına inanıyor. Griffin, 'Harika bir söz vardır' diyor. 'Tüccarların uğrak yeri olan sınırlar nadiren askere ihtiyaç duyar.'
