Geçen Çarşamba, 72.312 kişi Atlanta'nın Mercedes-Benz Stadyumu'na akın etti.
Şahinleri izlemek için değil. Bir futbol maçı izlemek için.
bir sergi Futbol maçı.
Evet, 70.000'den fazla taraftar, geçen sezonun Serie A şampiyonu Juventus'u oynayan MLS All Stars'ı izlemeye gitti - İtalyan tarafında Cristiano Ronaldo ve Gonzalo Higuain gibi küresel süperstarlar olmamasına rağmen.
Böyle bir gece size sürpriz olabilir, özellikle de futbolun 'geleceğin sporu' olduğunu duymaktan uzun süredir bıktıysanız. Ama olmamalı.
Yakın zamanda Gallup anketi imrenilen 18-34 demografi arasında futbolun sadece futboldan sonra popülerlik açısından ikinci sırada olduğunu gösteriyor. Ortalama 2017 MLS katılımı, NFL ve büyük lig beyzbolunun arkasında üçüncü olan 22.000'in üzerindeydi. Home Depot'un kurucu ortağı ve Falcons'un sahibi Arthur Blank'ın sahibi olduğu Atlanta United FC, lige 2017'de girdi ve maç başına ortalama 52.000'den fazla taraftara sahip.
Evet, 52.000.
Portland, talebi karşılamak için Providence Park'a 4.000'den fazla koltuk ekleyecek. Bu sezon çıkış yapan bir franchise olan Los Angeles FC, şehir merkezinde bulunan yepyeni 350 milyon dolarlık Banc of California Stadyumu'nda şu ana kadar tüm iç saha maçlarını sattı.
Başarının olduğu yerde akıllı para gelir. LAFC sahiplik grubu, Larry Berg, Bennett Rosenthal, Peter Guber ve YouTube'un kurucu ortağı Chad Hurley gibi girişimcilerin yanı sıra Will Ferrell, Magic Johnson ve Tony Robbins'i içeriyor.
Nashville ve Cincinnati'deki mülkiyet gruplarına yakın zamanda franchise verildi ve her biri ayrıcalık için 150 milyon dolarlık genişleme ücreti ödedi ve sırasıyla 275 milyon dolar ve 215 milyon dolar stadyum inşa etme sözü verdi.
(Karşılaştırma amacıyla, Toronto 2007'de şu anda tahmini 280 milyon dolar değerinde olan bir franchise için 10 milyon dolar ödedi; Portland, şu anda tahmini 268 milyon dolar değerinde olan bir franchise için 2011'de 35 milyon dolar ödedi; Montreal, şu anda yaklaşık 268 milyon dolar değerinde bir franchise için 2013'te 40 milyon dolar ödedi. Tahmini 175 milyon dolar ve Orlando City kısa süre önce bir azınlık mülkiyet hissesini şu kadar fiyata sattı. 500 milyon dolarlık değerlemeyle sonuçlandı Franchise için.)
Ama muhtemelen en akıllı para David Beckham'a aittir. Birkaç yıl Miami'ye bir franchise getirmek için çalıştıktan sonra, Beckham sonunda milyarder SoftBank kurucusu Masayoshi Son, Mastec sahipleri Jorge ve Jose Mas ve eski Sprint CEO'su Marcelo Claure'den oluşan yeni bir sahiplik grubu ile başarılı oldu.
2007 yılında MLS'ye gelmek için yaptığı sözleşmenin bir parçası olarak Beckham, oyun kariyeri sona erdiğinde 25 milyon dolarlık bir franchise satın alma opsiyonu üzerinde pazarlık yaptı. O zamanlar, bir franchise için 25 milyon dolar kulağa çok fazla geliyordu, özellikle aynı yıl Toronto'nun ödediği 10 milyon dolar ile karşılaştırıldığında.
Bugün, 25 milyon dolar çalmak. (David Beckham olmanın iyi olmasının bir başka nedeni daha.)
Diğer eğlenceli gerçekler: MLS şu anda yayın ortaklarından yılda yaklaşık 90 milyon dolar alıyor. Adidas ile altı yıllık yeni bir giyim anlaşması 117 milyon dolar değerinde , son Adidas sözleşmesinin neredeyse beş katı. Bu anlaşma, 2026 Dünya Kupası'nın ABD, Kanada ve Meksika genelinde 16 şehirde gerçekleştirileceğinden beri lig için mükemmel bir zamanlama olan 2024'e kadar sürüyor. Ligin TV anlaşmaları, Dünya Kupası'ndan sadece bir yıl önce, 2025'te sona eriyor.
Yeni sözleşme görüşmeleri için mükemmel zamanlama için bu nasıl?
Ve Liga MX (Meksika'nın en iyi ligi) ve MLS kısa süre önce bir uzun vadeli girişim Bu, her ligin şampiyonu Campeones Cupa arasındaki yıllık bir yarışma ile başlar ve olası bir all-star maçı da dahil olmak üzere diğer ortak girişimleri içerecektir. Amaç, her iki ligi ve genel olarak Kuzey Amerika futbolunu yükseltmektir.
Peki MLS neden hayranlar arasında bu kadar popüler oldu ve girişimciler için bu kadar sağlam bir yatırım haline geldi?
Bazı nedenler açıktır. ABD'li göçmenlerin çoğu futbol oynayan ülkelerden geliyor. Futbol ayrıca, doğal bir taraftar kaynağı yaratan taban düzeyinde (iki çocuğum lise futbolu oynadı) popülaritesini artırmaya devam ediyor.
Takım maaş bordroları da istikrarlı bir şekilde arttı ve Rooney, Vela ve Zlatan gibi ünlü isimlerin lige parlaklık katması ve yeni ortaya çıkan yetenekler için yer açtı.
Örneğin Atlanta'dan Josef Martinez ve Miguel Almiron ligin en iyi oyuncuları arasında. (Ve kolayca en heyecan verici iki tanesi.)
Lig, takımlardan franchise ücretleri ve oyuncu maaşlarından daha fazlasını yatırmalarını istiyor. Mevcut sahiplerin sürekli olarak stadyum iyileştirmelerine (dolayısıyla DC United'ın yeni stadyumu Audi Field), daha iyi eğitim tesislerine ve oyuncu gelişimine yatırım yapması bekleniyor.
Aynı şey yeni sahipler için de geçerlidir. Beckham'ın şu anki planı, 28.000 kişilik, özel olarak finanse edilen bir stadyum, halka açık futbol sahaları, bir teknoloji parkı ve oteller, perakende mağazaları ve restoranların bulunduğu bir konferans merkezi inşa etmeyi içeriyor. (Belediye görevlileri, çeşitli plan tekrarlarını imzalama konusunda isteksiz davrandılar, bu da David Beckham olmanın her zaman iyi olmamasının tek nedeni olabilir.)
Yine de önemli olan, ligin sadece ürünü değil, aynı zamanda taraftar deneyimini de geliştirmeye odaklanmış olması.
Atlanta'yı al. Veya Portland. Veya Seattle'ı. Ya da birkaç şehir daha. Çoğu taraftar maç boyunca ayakta kalır. Şarkı söylüyorlar, şarkı söylüyorlar, tezahürat yapıyorlar. Oyunu seviyorlar ama aynı zamanda deneyimi de seviyorlar. Takımlarıyla gurur duyuyorlar. Şehirleriyle gurur duyuyorlar.
Bu kabile. Bu topluluk.
Bu bir eritme potası.
Herkes ait.
Bu nedenle, bundan birkaç yıl sonra futbol, Amerikan sporlarının en Amerikalısı haline gelebilir.
Yükselen bir gelgit hiçbir zaman tüm tekneleri eşit şekilde yüzemez gibi görünse de, bilgili girişimciler için inanılmaz derecede iyi bir yatırımdır.
