Eric Jackson, 2003 yılında kendi adını taşıyan kano üretim şirketini kurmadan önce, Kaliforniya'da Amerika'nın en saygın girişimcilerinden birinin bilgeliğini özümsemek için bir gün geçirdi. Patagonia'nın kurucusu Yvonne Chouinard, Tennessee, Rock Island'da bulunan girişimin gayri resmi danışmanı olarak hareket etmeyi kabul etmişti. İlk kez kurucu olan Jackson, sürdürülebilirlik ve liderlik gibi konularda ondan tavsiye istedi.
Chouinard ve Jackson'ın çok ortak noktası var. Her ikisi de kariyerlerine atlet olarak başladı (Chouinard kayaları ölçeklendirdi; Jackson hızlı koştu); daha sonra sporları için ekipman tasarladı; ve daha sonra bu sporların uygulayıcılarına hizmet etmek için işletmeler yarattı. Daha derin bir benzerlik, iş-yaşam dengesini şiddetle korumanın hem şirket sahibine hem de şirkete fayda sağladığına olan inançlarıdır.
Jackson, 'Yvonne bana MBA - devamsızlıkla yönetim hakkında konuştu,' diye hatırlıyor. 'Ya her zaman neler olup bittiğini bilen ve işlerin nasıl yapıldığını uygulayan otoriter bir lider olabilirsiniz ya da geri adım atıp insanların topu almasına ve kendi yöntemleriyle yapmasına izin verebilirsiniz.'
Geri adım seçeneği Jackson'a uygundu. Jackson Kayak piyasaya sürüldüğünde, altı yıldır ailesiyle birlikte bir karavanda yaşıyor, yeni dalgalara meydan okumak ve yarışmalar için antrenman yapmak için nehirden akan nehre doğru ilerliyordu. Orta ölçekli bir kayık üreticisi olan işvereninin bir ofisin sınırlarından çalışması yönündeki ricalarına kararlılıkla direnmişti. Chouinard'ın deneyimi, Jackson'ı kendi işini de aynı şekilde yürütebileceğine inanmaya teşvik etti.
Jackson Kayak, 185 kişiyi istihdam ediyor ve yıllık 23 milyon dolarlık satış yapıyor. Jackson, birkaç yıl içinde 100 milyon dolara ulaşmayı beklediğini söyledi. (İş ortağı ve yatırımcısı Tony Lunt, Jackson'ın tahmininin 'iyimser' olduğunu söylüyor.) Şirket, inovasyon konusunda agresif bir şekilde rekabet ediyor. Jackson, '[Rakiplerimizin] ürettiği her yeni model için üç tane yapıyoruz' diyor. 'Birçok muhasebeci buna bakar ve bunu yavaşlatmanız gerektiğini söylerdi. Ama bu bizim büyüme aracımız.'
Jackson'ın hem kişisel hem de ticari büyüme için en önemli aracı, kendisinin ve karısının 1992'de, fakir oldukları ve Jackson'ın Olimpiyat hayallerini finanse etmek için kapı kapı dolaşıp bağış toplamaya gittiği bir dönemde hazırladığı bir belgedir. 'Ödün Vermeden Yaşam' başlıklı, her iki eşin de önceliklerini sıralıyor ve tüm kararların bu sıralamalara göre verileceğini belirtiyor. Jackson'ın ilk dört önceliği 1) karısı 2) çocukları 3) kano ve 4) şirketi.
Jackson, 'Liste karar vermeyi kolaylaştırıyor' diyor. 'Tony, 'EJ, ya fabrikada bir ofis alman ve önümüzdeki 24 ayı orada tam gün geçirmen gerekiyor ya da ben yokum' derse, karar vermesi beş saniye sürer. 'Üzgünüm Tony' derdim. Beni bundan daha iyi tanıyorsun.''
Bu şekilde öncelik vermek, onu her yıl en az 300 gün suda heyecan peşinde koşmak ve fikirler geliştirmek için harcamaktan kurtardı. Jackson, 'Listede kano kullanmamın işimden daha önemli olduğunu görüyorsunuz' diyor. 'Ve bu benim işim için iyi oldu.'
Kayak topluluğu aynı fikirde. Dünya şampiyonu bir kano slalom yarışçısı ve eski Olympian olan Jon Lugbill, 'İnsanlar EJ'yi Bay İşadamı değil Bay Eğlenceli Sevecen olarak tanıyor' diyor. 'Bütün büyük nehirlerde kürek çektiğini, harika şeyler yaptığını düşünüyorlar. Bir Jackson teknesi alıyorsunuz ve kendinizi biraz EJ gibi hissediyorsunuz.'
Olimpiyat hayalleri.
Eric Jackson Ohio'da doğdu. Birkaç hareketten sonra, ailesi büyük ölçüde kano ve akarsu raftingi tarafından çekilen 1979'da New Hampshire'a yerleşti. Jackson hızla iyileşti. Liseden başlayarak, gözünü ABD Olimpiyat takımına dikti.
Maryland Üniversitesi'ndeki okul çalışmaları eğitimine müdahale etti, bu yüzden 1985'te Jackson okulu bıraktı. Sonunda arabasında yaşamaya başladı ve fast food restoranlarından gelen artıklarla geçinmeye başladı. Ancak 1990'da ABD kayak takımına girdi ve iki yıl sonra Olimpiyatlar için Barselona'ya gitti.
Sonunda zafere ulaşıldığında, Jackson aptalca bir şey yaptı. İlk yarışı için ısınırken zamanın nasıl geçtiğini anlamadı ve çılgınca başlangıç çizgisine koşmak zorunda kaldı, tam bip sesi çıkarırken varmak zorunda kaldı. 'Yarış sırasında nefesimi toplamak için kelimenin tam anlamıyla yavaşlamak zorunda kaldım' diyor. İkinci yarışın ardından oyunları 13. sırada tamamladı.
İspanya'daki gerilemeye rağmen, Jackson, 1993'te -30 yaşında bir yıl utangaç- kano dünya şampiyonasını kazandıktan kısa bir süre sonra hayatındaki hedeflerinden birine ulaştı. 96 Olimpiyatları için antrenman yaptı ancak takıma giremedi. Para kazanmak için DC'de küçük bir kano okulu açtı. Eğitim ve yarışlar onu hem işten, hem de karısı Kristine ve iki küçük çocuğundan uzak tuttu.
Çift sık sık bir arkadaşlarından bahsetti: Karavanda yaşayan ve nehirden nehre giden başka bir kanocu. 'Eric, 'Keşke bunu yapabilseydik' dedi,' diye hatırlıyor Kristine. 'Heck evet, hadi yapalım' dedim! Bu şekilde en çok önem verdiğiniz şeyi yapabilirsiniz. Ve en önem verdiğim şeyi, yani çocuklarımla birlikte yapabilirim.''
Böylece 1997'de Jackson kayak okulunu kapattı. Çift, kızlarını ikinci sınıftan aldı ve aile hisseleri kaldırdı. Sonraki sekiz yıl boyunca, Kristine çocuklara evde eğitim vererek tam zamanlı olarak bir karavanda yaşadılar. 'Şimdiye kadar verdiğimiz en iyi karardı' diyor.
Daha iyi bir kayak tasarlamak.
Ama Jackson sorumluluktan muaf değildi. Okulu için aldığı kanolardan hâlâ borcu vardı. Bu borcu ödemek için tekne üreticisi Wave Sport'un satış temsilcisi olmayı kabul etti.
Çok az insan kayaklar hakkında Eric Jackson kadar bilgi sahibiydi. Böylece Wave Sport yeni modeller geliştirdiğinde, doğal olarak yerleşik uzmanına prototipleri test etmesi için gönderdi. Jackson dehşete düşmüştü. 'Her biri korkunçtu' diyor. 'Fizik yanlıştı.'
Jackson, süper güçlü gövdeler tasarlama uzmanlığına sahip bir Donanma mimarı olan arkadaşı David Knight'ı Wave Sport için farklı bir prototip üzerinde işbirliği yapmaya ikna etti. Bebekleri olarak adlandırılan X, anında en çok satanlar oldu. Jackson ve Knight, Wave Sport için tekne tasarımcıları oldular. Şirket 1999'da satıldığında, Jackson baş tasarımcı ve marka müdürü olarak kaldı.
Daha sonra 2002'de bir özel sermaye şirketi işi satın aldı. Yeni sahipler, Jackson'ın yönetim rollerini elinden aldı. Daha da kötüsü, çok sevdiği bir ürün yapmasına izin vermediler: oğlu Dane için tasarladığı bir çocuk kayağı. Dane bir prematüre olmuştu; 9 yaşında sadece 40 kiloydu. Kanoyla ilgili çok heyecanlıydı. Ama o büyüklükte bir çocuk için hiçbir şey yoktu” diyor Jackson.
Jackson ilk kez ciddi olarak kendi üretim şirketini kurmayı düşündü. Jackson, 'Daha önce istemedim çünkü kimin yaptığını bildiğim herkes tüm zamanını işe harcadı ve kürek çekmeye vakit bulamadı' diyor. Ama karım bana meydan okudu. 'Yani bunu yapmanın bir yolunu bulamıyorsun ve daha önce yaptığından daha fazla kayık yapamıyor musun?' dedi. Bir şans vereceğimi düşündüm.
Radikal tasarım.
2003 yılında Jackson'ın bankada 30.000 doları vardı. Ayrıca nehir faresi hayranlarıyla dolup taşıyordu. Kano maceralarını kronikleştirdiği blog, güçlü bir takipçi kitlesiyle övünüyordu. Jackson Kayak'ın lansmanını orada duyurdu.
Jackson pazara girdiğinde kano üreticileri çoktu. Ama işleri farklı yapmayı planlıyordu. İlk olarak, satış ekiplerinden ve ticari fuarlardan kaçındı; Jackson, yalnızca itibarının gücüyle bayilere girerdi. Bu sefer iyimserliği haklı çıktı. Lansmandan sonra 80 bayi aradı ve 78'i hemen taahhüt etti.
Jackson, reklama veya geleneksel pazarlamaya para harcamamaya kararlıydı, bunun yerine şirketi kurmak için o zamanlar yeni olan etkileyicileri kullanma yolunu seçti. Etkileyen No. 1, elbette kendisi olurdu.
Ayrıca, ürününde indirim karşılığında yeni işi yaymaları için diğer tanınmış kürekçileri de işe aldı. Influencer’lar artık şirketin satışlarının yaklaşık yüzde 80’ini yönetiyor.
Jackson Kayak'ın ürünleri de farklıydı. Fun serisi olarak adlandırılan ilk modelleri, bir dizi yeniliği içeriyordu. Örneğin, Jackson ve Knight, koltuklar, uyluk ve ayak destekleri gibi şeyleri takmak için teknelerinde delikler açmak yerine, tekneleri tamamen kuru tutarak her şeyi dahili olarak takmanın bir yolunu buldular. Yine de en radikal olanı, boyutların çeşitliliğiydi. Jackson'ın görev süresi boyunca Wave Sport, ürün yelpazesini ikiye ve bazı durumlarda üç boyuta çıkaran ilk kayak üreticisi olmuştu. Eğlence serisi altıda mevcuttu.
Chad Gorby, en son e-ticaret girişimi CKS Online'dan olmak üzere 2004'ten beri Jackson'ın teknelerini satıyor. Jackson Kayak, yıllardır en çok satan whitewater markası olmuştur. Gorby, 'Eric, çevredeki en yenilikçi serbest stil teknelerden bazılarını tasarladı' diyor. 'Trendlere ayak uydurdu. Ama teknelerinde hâlâ o oyuncu Jackson ruhu var.'
Sert sulara çarpmak.
Ülkeyi karavanlarıyla çaprazlayan Jackson'lar, birkaç favori noktaya tekrar tekrar yöneldiler. Bunlardan biri, dünyanın en iyi kanolarından bazılarına ev sahipliği yapan Knoxville ve Nashville arasında, Tennessee, Rock Island'dı. Jackson nehir kenarında 20 dönümlük bir arazi satın aldı ve burayı operasyon üssü haline getirdi.
Bir yatırımcı bulmayı umarak, duyargalar çıkarmaya başladı. Bir arkadaşı onu 400.000 dolar harcayan tutkulu bir kayakçı olan Lunt ile tanıştırdı. (Lunt, Jackson'ın tek yatırımcısı olmaya devam ediyor: Şirketin yüzde 40'ına, Jackson yüzde 25'ine ve kilit çalışanlar geri kalanına sahip.) Jackson paranın bir kısmını bir üretim tesisi için 700 metrekarelik bir çamaşırhane satın almak için kullandı. İki yıl sonra işletme eski bir Wrangler kot fabrikasına taşındı.
Ama ilk üç yıl çok zordu. Plastiğin şekillendirilmesi için bir süreç olan roto-kalıplama yoluyla kano üretimi, Jackson'ın tahmin ettiğinden daha fazla hassasiyet gerektiriyordu ve daha pahalıydı. Ayrıca, satış ve pazarlamadaki tasarruflarla telafi edeceğini varsayarak, tekneleri çok düşük fiyatlandırdı. Jackson, “Üretimde sandığım kadar verimli değildim” diyor. 'Operasyon tarafı beni biraz etkiledi.'
Kayıplarla karşı karşıya kalan Jackson, yeke üzerinde daha tutarlı bir ele ihtiyaç olduğunu kabul etti. Ama onun olmayacaktı. Bunun yerine en iyi yetenekleri işe almayı seçti. Genel rehberlik için bir rakibin kurucusu olan Joe Pulliam'ı gemiye getirdi. Ve eski işvereninden bir yönetici olan Dave Olson'ı CFO olarak azarladı. Jackson kısa süre önce Olson'u CEO'luğa terfi ettirdi, ancak başkan unvanını korudu.
Jackson Kayak, 2009'dan beri kâr ediyor. Ancak gelirin yaklaşık yüzde 5'ini ürün geliştirmeye ayırmaya devam ediyor. Nihai son kullanıcı olarak Jackson, sonsuza dek kendisi ve diğer meraklıları için inşa edebileceği yeni şeyler buluyor.
Bir süre önce, Jackson eski bir aşka geri döndü: Florida'daki bir komşudan çocukken öğrendiği levrek balıkçılığı. Şimdi o sporda ulusal bir şampiyonluk peşinde. Jackson, arayışına eşlik etmek için 2011 yılında, işin en hızlı büyüyen bölümünü oluşturan bir balıkçı kanosu serisini piyasaya sürdü.
Balıkçılığa beyaz su ile aynı etkileyici yaklaşımı benimsiyor. 'Büyük levrek avcılığı dergilerini alırsanız, levrek teknelerinde üzerlerinde büyük motorlar olan yüzde 100 turnuva balıkçıları var' diyor. 'Ama şimdi bu kayıkçı adamla levrek turnuvaları yapıyor, insanlarla konuşuyor, onları işe alıyorsun. Gelecek olarak kayaklara sızıyorum ve dikkat çekiyorum.'
Ayrıca şirketin Orion soğutucuları da hızla büyüyor ve bunlar 550$'a varan fiyatlarla piyasadaki en pahalılar arasında yer alıyor. Onlar, Jackson'ın su arayışlarından ortaya çıkmayan tek üründür. Fabrikayı tam 24 saat çalışır durumda tutmak için, işletme, soğutucu yapmak isteyen bir girişimci de dahil olmak üzere diğer müşteriler için iş üstlenirdi. Jackson Kayak, kısa sürede kendi kategorisini tasarlamak ve üretmek için kategori hakkında yeterince bilgi edindi. Şirket, geçen yıl 'Metallica'nın resmi soğutucusu' olan sınırlı sayıda da dahil olmak üzere 15.000 Orion soğutucu sattı. 2018 yılında 25.000 adet satmayı hedefliyor.
Jackson Kayak yenilikçi ürünler üretirken bile kurucusu onları korumaya çalışmadı. Jackson, 'Patentler pısırıklar içindir' diyor. 'Enerjiyi kendi ürünlerimi yeniden tasarlamaya ve eski haline getirmeye harcamayı tercih ediyorum, bu yüzden bir rakip beni kopyaladığında, yoluma devam ettim.'
Bir aile meselesi.
Ödün Vermeden Yaşamın güzelliği, diye açıklıyor Jackson, 'sizi karşılıklı yarar sağlayan şeyler yapmaya yönlendirmesidir. Bu yüzden hem çocuklarım hem de kano gezintim için ya da kanoyla gezintim ve işim için iyi bir şey yapmanın bir yolunu buluyorum.' Hayat, 'veya'lar yerine bir 've'ler dizisi haline gelir.
Jackson'lar hala baharın ve yazın çoğunu karavanlarında birlikte seyahat ederek geçiriyor. Çift nihayet 2006'da, Jackson'ın sonbahar ve kış aylarının çoğunda çalıştığı, kano diğer bölgelerde düştüğü zaman bir ev inşa etti.
Jackson evde olduğunda, bir şeyleri, özellikle üzerinde çalıştığı prototipleri kontrol etmek için haftada bir fabrikaya gelir. Doğru, orada ofisi yok. Jackson, Patagonia'nın Chouinard'ını tekrarlayarak, 'Fabrikada zaman geçirirsem, yapmak istediğim şeyleri farklı göreceğim' diyor. 'Sonra yoldayım ve gittim ve yöneticiler bununla uğraşmak zorunda. Orada çok olmasam daha iyi.'
Jackson'ın çocuklarına gelince (öncelik 2), onlar 3. ve 4. önceliklerle derinden ilgileniyorlar. Hem Emily hem de Dane profesyonel kayakçı. Hâlâ karavan ailesindeki etkinliklere seyahat eden Dane, serbest stil dünya şampiyonasını ve Whitewater Grand Prix'sini iki kez kazandı. Emily ayrıca, dokuz aylık hamileyken birinci olduğu Idaho'daki 2013 Payette River Games de dahil olmak üzere birçok turnuvaya hükmetti. Her ikisi de iş için etkileyicidir ve pazarlama ve sosyal medya üzerinde çalışır.
Jackson'ın yarışma programı 33 yıl öncesinden daha az yorucu değil. Kasım ayında Arjantin'deki dünya kayak şampiyonasında hem çocukları hem de damadı ile yarıştı. O da balık avı turunda. Bu taahhütler, Sparta, Tennessee'de 6.5 milyon dolarlık ikinci bir üretim tesisi açmasını engellemedi.
Jackson, zaman zaman, Richard Branson ve Ted Turner'ın beğenisini çeken, yaratıcı insanlar ve iş liderleri için davetli bir etkinlik olan Zirve Serisine katıldı. Jackson, 'Orada çok sayıda girişimci var ve bu insanlarla konuştuğunuzda, bir işi hızla büyütmeyi ve satmayı bildiklerini fark ediyorsunuz' diyor. 'Ama genel olarak hayatı çözemediler.'
Jackson, hayatı çözdüğüne inanıyor ve bu basit. Sizin için en önemli şeylerin ne olduğuna karar verin. Sonra dünyanızı onların etrafında tasarlayın. Jackson, “Önceliklerimi her an değiştirmekte özgürüm” diyor. 'Önceliklerimi asla değiştirmedim.'
