Bir pandemi sırasında yeterli sayıda personele sahip olmayan bir ekiple yeni bir ürün piyasaya sürmek, kulağa bir felaket reçetesi gibi gelse de Vicis'in yaptığı tam olarak buydu.
Salı günü Vicis, Seattle merkezli şirketin iki yıldan fazla bir süredir piyasaya sürdüğü ilk yeni kask olan Zero2'yi tanıtacak. Halihazırda bağımsız bir kuruluş tarafından piyasadaki en güvenli olarak derecelendirilen kask, toplu işten çıkarmalardan geriye kalan küçük bir avuç çalışan tarafından bitiş çizgisine itildi.
Vicis, ilk ürünü Zero1, NFL'deki en güvenli kask olarak derecelendirildiği 2017'de futbol dünyasında dalgalar yarattı. Darbe üzerine eğilen ve darbe kuvvetinin bir kısmını emmesine izin veren esnek bir dış katmana sahipti. Bu, çarpışmalar sırasında başın korunmasına yardımcı olur - futbol ile kronik travmatik ensefalopati olarak bilinen beyin durumu arasındaki bağlantı hakkında şu anda bilinenler göz önüne alındığında, kritiktir. CTE . Pazar günü Super Bowl'da bir tane takacak olan Seattle Seahawks oyun kurucu Russell Wilson ve Kansas City Chiefs oyun kurucu Patrick Mahomes de dahil olmak üzere bir dizi NFL yıldızı hızla Vicis kasklarını benimsedi.
Vicis, NFL'den bir hibe ve mevcut ve eski futbol yıldızları Jerry Rice, Aaron Rodgers, Roger Staubach ve Doug Baldwin'in yatırımları da dahil olmak üzere 85 milyon dolardan fazla para toplamak için ivmesini kullanabildi. Ancak futbol kaskı pazarının kırılması zor oldu. Profesyonel oyuncular, çoğu durumda yıllarca aynı kaskları kullandıkları için değişmeye isteksizdir. (Yıldız geniş alıcı Antonio Brown bir kez oturmakla tehdit etti NFL ona kaskının artık onaylanmadığını söyledikten sonra.) Ayrıca, yüksek bir fiyat etiketi -ilk Vicis kask yinelemesi için 1.500$- NFL dışında geniş çapta benimsenmesini engelledi. Vicis kar elde etmek için mücadele etti ve Kasım 2019'a kadar şirket yatırımcılara yalvarmak daha fazla sermaye için.
Finansman gelmedi. Kurucu ortak ve CEO Dave Marver istifa etti ve bir ay sonra Vicis'in yönetim kurulu, iflastan kaçınmak için şirketi devralmaya karar verdi. Şirketin 110 çalışanının yaklaşık 100'ü işten çıkarılmış .
Geriye kalan birkaç kişiden biri, girişimin ürün geliştirmeden sorumlu başkan yardımcısı Jason Neubauer'di. Neubauer, “Mühendislik tarafına liderlik eden biri varsa, bu şirketi satmak çok daha kolay” diyor.
Geçen Nisan ayında, New York merkezli yatırım şirketi Innovatus Capital Partners, Vicis'i 3 milyon doların altında bir fiyata satın aldı. GeekWire . Halen kadroda olan en yüksek rütbeli çalışan olan Neubauer, yeni sahipler tarafından birkaç işe alma izni aldı. Serbest bırakılan birkaç mühendisi geri getirdi ve yedi kişilik grup, 30 kişilik mühendislik ekibinin bıraktığı yerden devam etti.
Zero2 olarak adlandırılan bitmiş ürün, önceki iki modelle aynı tasarım ilkelerinin çoğunu kullanıyor, ancak bazı küçük ama önemli değişiklikler var. Mühendisler, kaskın içindeki lastik sütunları birbirine bağlayan ince duvarları yeniden inşa ettiler; artık kafaya eskisi kadar koruma sağlıyorlar, ancak daha az malzeme ile kaskı yüzde 15 daha hafif hale getiriyorlar. Daha hafif bir kask, bir oyuncunun performansı ve güvenliği için kritik öneme sahiptir, çünkü kafalarını daha çevik hareket ettirmelerine olanak tanır.
Kask ayrıca daha geniş bir görüş alanı ve ekipman yöneticilerinin kaskı her oyuncunun kafasının benzersiz şekline ve boyutuna uydurmasına yardımcı olan yenilenmiş bir ped sistemi sunar. Kenardan veya koltuktan izleyen biri için başka bir değişiklik fark edilebilir: havalandırmaya yardımcı olan dış kısımdaki delikler.
Yeni kask birinci oldu Virginia Tech'in yeni yayınlanan güvenlik derecelendirmeleri . Üniversitedeki araştırmacılar, her yıl futbol, hokey, bisiklet ve diğer birçok sporda kullanılan kaskları değerlendiriyor.
Neubauer, ürünü bu kadar küçük bir ekiple bitirmenin zor olduğunu, ancak bir iskelet ekiple çalışmanın mühendislerin verimli çalışmasına olanak tanıdığını söylüyor. 'Her pazartesi sabahı bir toplantı vardı' diyor, 've sonra bütün hafta kafa kafayaydı.
Ayrıca, çok daha fazla insan için yapılmış bir alanda bu kadar küçük bir ekibe sahip olmanın sosyal mesafeyi bir esinti haline getirdiğini de ekliyor.
Yeni kaskın fiyat etiketi 759 $ - hala birçok rakipten daha yüksek, ancak şirketin önceki sürümlerinden daha uygun fiyatlı. Vicis' Zero1 en son 950 $ olarak fiyatlandırıldı.
Yüzlerce NFL oyuncusu oyunlarda Vicis'in kaskını takıyor. Mahomes dahil olmak üzere şirket, Chiefs ve Tampa Bay Buccaneers'daki on bir kombine oyuncunun, Bucs pivotu Ryan Jensen ve Chiefs'in geniş alıcısı Byron Pringle'ı da içeren bir grup olan Super Bowl Pazar günü Vicis kaskları takacağını söylüyor.
Elbette hiçbir kask futbolu 'güvenli' hale getiremez. Ancak her sezon sayısız oyuncuya beyin sarsıntısı teşhisi konan bir sporda, her bir parça ekstra koruma yardımcı olur.
Neubauer, '[Virginia Tech] sonucuna sahip olmak, tüm bu sıkı çalışmanın buna değdiğini bir kez daha teyit etti' diyor. 'Bu küçük ekibin yaptıklarından çok minnettarım ve etkilendim.'
