Editörün Notu: Ülke çapındaki bu küçük işletmeler turu, Amerikan girişiminin hayal gücünü, çeşitliliğini ve direncini vurgular.
Bahman İrvani ve kızı Sara İrvani'nin hayatları da aynı yolu izlemiştir. Her ikisi de başarılı girişimciler olarak doğdu ve çocukken ebeveynlerinin ayakkabı şirketlerinde çalıştı. Her ikisi de İngiltere'de yatılı okula gitti ve Cambridge'de finans okudu. Her ikisi de aile şirketlerini devralmayı amaçlıyordu.
Ama Bahman asla babasının yerine geçmedi. 1979 İran Devrimi, ailenin ayakkabı şirketini - 60 fabrikaya sahip çok uluslu bir şirket - tam zamanlı olarak katılmasından 15 ay sonra ortadan kaldırdı. Sara'nın halefi daha uygun görünüyor. Geçen yıl CEO oldu Okabashi , 1984 yılında Bahman tarafından kurulan bir plastik sandal ve parmak arası terlik üreticisi. Mart ayında, adı altında yeni bir çevre dostu ayakkabı serisi ile iş için yeni bir yön açıkladı. Üçüncü Meşe .
Okabashi - Sara'ya göre belirli bir anlamı olmayan ancak sağlıkla ilişkili Japonca bir kelime - Atlanta'nın 40 mil kuzeydoğusundaki Buford, Georgia'da yaşıyor. Bir zamanlar 'Deri Şehir' olarak bilinen Buford'un bir ayakkabı mirası var: 1941'e kadar orada işletilen ve II. Dünya Savaşı sırasında orduya hizmet etmek için yeniden açılan büyük bir ayakkabı fabrikası. Okabashi, bir üretim parkında ağaçlarla çevrili 100.000 metrekarelik bir tesisi işgal ediyor. Bahman'ın - koşullar göz önüne alındığında iyimser olarak - bir dış kaynak dalgası sırasında işi başlattığı binayla aynı bina.
Bahman, bu kadar büyük bir kapasiteyle yola çıkmak 'iki beden iki büyük bir takım elbise satın almak gibi' diyor. 'Zamanla, buna alışırsın.'
200 çalışan yılda yaklaşık 1,2 milyon çift parmak arası terlik ve sandalet ürettiğinden, bugün tesis faaliyetle dolup taşıyor. Ürünler üç markadan oluşuyor: Eczanelerde ve bazı özel mağazalarda satılan amiral gemisi Okabashi serisi (perakende fiyatı: 20$); Oka-B , butikler ve kaplıcalar için üst düzey bir hat (30 ila 60 dolar arasında); ve şu anda çevrimiçi olarak mevcut olan ve büyük mağazalara yönelik olan Third Oak (30 ila 40 $).
Okabashi bir sağlıklı yaşam markasıdır. Tipik alıcı 40 yaşın üzerindedir ve konfor ve ayak sağlığı konusunda endişelidir. Bu nedenle, Millennial müşterilerini çekmek için Sara, uzun zamandır saklı kalmış bir erdemi öne çıkaran Third Oak'ı yarattı: Okabashi, başından beri neredeyse yeşildi. Sara, şirketin çevre dostu olması 'Okabashi ve Oka-B ile konuştuğumuz bir konu değil' diyor. Üçüncü Meşe 'yaptıklarımızı paylaşalım' deme şeklimdir.
Made in America Store'da satın alma ve toptan satış müdürü olan Rob Whalen, Okabashi ile ilk kez 28 yıl önce bir Woolworth's işletirken karşılaştı. 2010'daki lansmanından bu yana onları yedi mağaza zincirinde stokladı ve sandaletler sürekli olarak Made in America'nın ilk beş satıcısı arasında yer alıyor. 'Mağazamıza tur otobüsleri geliyor. Onları otobüslere bindirip farklı stilleri gösteriyoruz ve insanlar onları seviyor” diyor Whalen. 'Woolworth'ta onları satın alan eski nesildi, ama şimdi genç insanlarla da çok iyi anlaşıyoruz.'
Bir devrim ve yeniden doğuş
İran'da İrvaniler ayakkabı krallığıydı. Mohamad Irvani, 1958 yılında Melli Shoe Company'yi kurdu ve 10.000 kişiyi istihdam ederek ve iş botlarından spor ayakkabılara ve çocuk ayakkabılarına kadar her şeyi üreterek onu Orta Doğu'nun en büyük ayakkabı üreticilerinden biri haline getirdi. Oğlu Bahman, yatılı okul için İngiltere'ye taşınana kadar 13 yaşına kadar orada yardım etti. Cambridge'de ekonomi okuduktan ve Londra'da CPA olarak çalıştıktan sonra, Bahman tam zamanlı olarak aile işine katılmak için İran'a döndü. 1977'ydi.
Şubat 1979'da monarşi düştü ve yeni teokratik hükümet Melli'yi millileştirdi. İrvaniler İngiltere'ye kaçtı. Bahman, 'Sahip olduğumuzun yüzde 99'unu kaybettik' diyor. 'Yaklaşık bir yıl ağladık ve sonra hayatımızın geri kalanını ya geriye ya da ileriye bakarak geçirmeye karar verdik. İlerlemeye karar verdik.'
Reagan döneminin iş yanlısı ikliminden etkilenen Irvaniler, yeniden Amerika Birleşik Devletleri'nde başlamayı seçtiler. Uluslararası havalimanı için Atlanta bölgesini hedef aldılar. Banka kredileri ve ailenin son sermayesi ile Bahman, Buford'da arazi satın aldı ve bir zamanlar Melli ile ortak olan Alman, İtalyan ve Japon şirketlerinden teknoloji ve süreçler ödünç alarak bir fabrika kurdu. 'Bu tam olarak doların güçlendiği ve ayakkabı işinin Çin'e taşındığı zamandı' diyor. 'Zamanlamamız korkunçtu.'
Ancak fikirleri iyiydi. O zamanlar ABD'de plastik sandaletler ucuz ve ucuza yapılıyordu, rahatlık veya estetik pek önemsenmiyordu. Bahman, ayaklara masaj yapmak ve ayakları uyarmak için ayak tabanlarına refleksoloji boncukları ekleyerek Japon deri sandaletlerinin plastik versiyonlarını yapardı. 8 $ perakende satışta Okabashi ayakkabıları rakiplerinin dört katı kadar pahalı. Bahman, 'Ama size doğru dengeyi, doğru duruşu veren ve tedavi edici özelliklere sahip olan uygun bir ayakkabıydı' diyor.
8 dolardan bile, plastik sandaletler büyük ayakkabı zincirlerine yeterli marj sağlamadı, bu yüzden Bahman odağını eczanelere ve süpermarketlere çevirdi. Walgreens ve CVS, markayı 90'ların başında aldı ve satışları önemli ölçüde artırdı. 2006 yılında şirket, üst düzey Oka-B hattını piyasaya sürdü. Bahman, 'Bunlar şirketimizin iki büyük dönüm noktası' diyor. 'Üçüncüsü sopayı kızıma devrediyor.'
Yeşil ve daha yeşil
Sara Irvani, İngilizce, Almanca, Fransızca ve Farsça bilmektedir. İranlı anne ve babasının etkisi ve Avrupa'da eğitim görmek ve çalışmakla geçen yılların etkisi, zarif aksanlı konuşmasında kendini gösteriyor. 'Keşke güneyli bir aksanım olsaydı' diyor. 'Buford hakkında konuşurken buradan geliyormuşum gibi görünsem çok daha hoş olurdu.'
Sara'nın resmi ikametgahı, hafta sonlarını finans alanında çalışan kocasıyla geçirdiği New York City'dedir. Her pazartesi sabah 4:30'da uyanır ve Atlanta'ya uçar, genellikle Perşembe günü geç döner. 'Eylemin olduğu yerde olmanın gerçekten önemli olduğunu düşünüyorum' diyor.
Sara, şirket genelinde satışları yılda yüzde 25 oranında artırmak için iddialı bir plan izlediğinden, bu eylem yoğun oldu. Bu amaçla, perakende müşterilerinin stok riskini en aza indirmek için bir stoksuz satış programı uygulamıştır; artan özel etiketli çalışma; ve uluslararası satışları genişletti. Ayrıca Okabashi'nin pazarlama teminatını, e-posta stratejisini ve web sitesini canlandırıyor.
Third Oak, şirketin bir sonraki seviye kumarıdır. Metalik renkli kayışlara sahip ince, minimalist ayakkabılar, klasik eğitimli bir heykeltıraş tarafından tasarlandı. Sara, müşterilerin yaklaşık olarak Okabashi hayranlarının yaşının yarısı kadar olmasını ve çevre dostu ürünleri güçlü bir şekilde tercih etmesini bekliyor. 'Tipik parmak arası terliğiniz, ayakkabı dünyasının samanı gibidir - sadece bir sezon kullanılır ve okyanuslar ve çöplükler için sınırlanır' diyor. 'Ayakkabılarımız bunu çözmek için tasarlandı.'
Sara, yüzde 100 geri dönüştürülebilirlik taahhüdü de dahil olmak üzere babası tarafından oluşturulan yeşil uygulamaları sürdürüyor. Her üç marka da müşterilerini bir sonraki alışverişlerinde yüzde 15 indirim karşılığında eski sandaletlerini göndermeye davet ediyor; birlikte, bu yıl 100.000 pound ayakkabıyı geri dönüştürecekler. Şirket ayrıca yeni ürünlere yeniden dağıtmak için atıkları öğütüyor. Sandalet içeriğinin yüzde 25'e kadarı geri dönüştürülür.
Ancak Third Oak, sandalları esnek yapan katkı maddesi olan soya plastikleştirici konusunda tedarikçilerle işbirliği yaparak bitki bazlı malzeme yüzdesini artırarak daha da ileri gitti. Ve yeniden kullanılabilir pamuklu torbalarda ürün sevkiyatına doğru ilerliyor. Sara, “Tüm üretimimizi daha çevre dostu hale getirecek yeni malzemeleri sürekli araştırıyoruz” diyor. Third Oak'taki yeşil iyileştirmeler, Okabashi ve Oka-B hatlarında kullanıma sunulacak.
Sara ayrıca düşük karbonlu bir tedarik zincirine bağlıdır: Neredeyse şirketin tüm satıcıları Gürcistan'da veya eyalet sınırlarının hemen üzerindedir. Bu, satırların Amerika'da yapılan mesajıyla rezonansa giriyor.
Bahman, yeşil açıyı vurgulamanın üç markanın da gidişatını iyileştirdiğine inanıyor. “Benim kuşağımdan çok vicdanlarına göre davranmaya hazır olan Y kuşağına büyük bir borcumuz var” diyor.
Sara farklı bir borcu kabul eder. 'Bu cevapları ben bulmadım. O benim babam ve büyükbabamdı” diyor. 'Ağır işi onlar yaptı ve ben çok minnettarım.'
