Girişimciliğin Psikolojik Bedeli

Editörün Notu: Bu makale, Dergi Kişisel Hizmet kategorisinde ödül kazandı. 2014 Yıllık Ödüller Yarışması Son Tarih Kulübü'nün, Profesyonel Gazeteciler Cemiyeti'nin New York şubesi.

Tüm sayılara ve ölçülere göre Bradley Smith, tartışmasız bir ticari başarıdır. Geçen yıl yaklaşık 32 milyon dolarlık satış yapan Irvine, California merkezli bir finansal hizmetler şirketi olan Rescue One Financial'ın CEO'su. Smith'in şirketi son üç yılda yaklaşık yüzde 1,400 büyüyerek bu yılki Inc. 500'de 310. sıraya yerleşti. Dolayısıyla, sadece beş yıl önce Smith'in mali yıkımın ve zihinsel çöküşün eşiğinde olduğunu asla tahmin edemezsiniz. .

2008'de Smith, gergin müşterilere borçtan kurtulma konusunda uzun saatler boyunca danışmanlık yapıyordu. Ancak sakin tavrı bir sırrı gizledi: Korkularını paylaştı. Onlar gibi, Smith de giderek daha çok borca ​​batıyordu. Kendini bir borç ödeme şirketi olan - her şeyden önce - kırmızı başlangıcın içine sokmuştu. Smith, “Müşterilerimin ne kadar depresif ve sinirli olduğunu duyuyordum, ama aklımın bir köşesinde senin olduğundan iki kat daha fazla borcum olduğunu düşünüyordum” diye hatırlıyor.

401(k)'sini nakite çevirmiş ve 60.000$'lık bir kredi limitini maksimize etmişti. Daha önceki bir borsa simsarı kariyeri sırasında ilk maaş çekiyle satın aldığı Rolex'i satmıştı. Ve kendisini 'para ağaçta büyümez' ve 'aileyle asla iş yapma' gibi özdeyişlerle yetiştiren babasına karşı yüzde 5 faizle aldığı 10.000 doları isteyerek alçaltmıştı. bir senet imzaladıktan sonra.

İlgili: Korkunç Kabus Girişimciler Hakkında Asla Konuşmazlar

Smith, kurucu ortaklarına ve 10 çalışanına iyimserlik yansıttı, ancak sinirleri gergindi. Smith, “Eşim ve ben akşam yemeği için bir şişe 5 dolarlık şarabı paylaşırdık ve sadece birbirimize bakardık” diyor. Sınıra yakın olduğumuzu biliyorduk. Sonra baskı daha da kötüleşti: Çift, ilk çocuklarını beklediklerini öğrendi. Smith, “Tavana bakarak uykusuz geceler oldu” diye hatırlıyor. 'Sabah 4'te aklım karışarak uyanırdım, şunu şunu bunu düşünürdüm, kapatamazdım, merak ederdim, Bu şey ne zaman dönecek?' Sekiz aylık sürekli kaygıdan sonra, Smith'in şirketi sonunda para kazanmaya başladı.

Başarılı girişimciler kültürümüzde kahraman statüsüne ulaşırlar. Mark Zuckerberg'leri ve Elon Musk'ları idolleştiriyoruz. Ve Inc. 500 şirketlerinin inanılmaz hızlı büyümesini kutluyoruz. Ancak Smith gibi bu girişimcilerin çoğu gizli şeytanlar barındırıyor: Büyük yapmadan önce, neredeyse zayıflatıcı endişe ve umutsuzluk anlarıyla mücadele ettiler - her şeyin parçalanabileceği gibi göründüğü zamanlar.

Yakın zamana kadar, bu tür duyguları kabul etmek tabuydu. İş dünyası liderleri, kırılganlık göstermek yerine, sosyal psikiyatristlerin izlenim yönetimi dediği şeyi uyguladılar - 'yapana kadar taklit et' olarak da bilinir. EnSite Solutions'ın (Inc. 500'de 188 numara) CEO'su Toby Thomas, fenomeni en sevdiği benzetmeyle açıklıyor: Aslana binen bir adam. 'İnsanlar ona bakar ve düşünür, Bu adam gerçekten bir araya geldi! O cesur!' diyor Thomas. 'Ve aslana binen adam, 'Ben bir aslana nasıl bindim ve yenilmekten nasıl kurtulabilirim?' diye düşünüyor.

Karanlığın içinden geçen herkes bunu başaramaz. Ocak ayında, e-ticaret sitesi Ecomom'un 47 yaşındaki tanınmış kurucusu Jody Sherman intihar etti. Ölümü start-up topluluğunu sarstı. Aynı zamanda, bir sosyal paylaşım sitesi olan Diaspora'nın 22 yaşındaki kurucu ortağı Ilya Zhitomirskiy'in intiharından iki yıl önce başlayan girişimcilik ve ruh sağlığı hakkında bir tartışmayı yeniden alevlendirdi.

Son zamanlarda, daha fazla girişimci, hastaların yardım aramasını zorlaştıran depresyon ve anksiyete üzerindeki damgalamayla mücadele etmek amacıyla iç mücadeleleri hakkında konuşmaya başladı. Cheezburger Network mizah web sitelerinin CEO'su Ben Huh, 'Ölüm İyi Bir Seçenek Gibi Hissettiğinde' adlı son derece kişisel bir gönderide, 2001'de başarısız bir girişimin ardından intihar düşünceleri hakkında yazdı. MySpace'in eski başkan yardımcısı ve ortaklarından Sean Percival -Çocuk giyim girişimi Wittlebee'nin kurucusu, web sitesinde 'Her Şey İyi Değilken Yardım İsteyin' başlıklı bir yazı kaleme aldı. 'Geçen yıl işim ve kendi depresyonumla birkaç kez uçtum ve geri döndüm' diye yazdı. 'Kaybetmek üzereyseniz, lütfen benimle iletişime geçin.' (Percival şimdi sıkıntılı girişimcileri profesyonel yardım almaya çağırıyor: Ulusal İntiharı Önleme Yaşam Hattı 1-800-273-8255'te.)

İlişkili: En Karanlık Saatim, Jessica Bruder

Foundry Group'un genel müdürü Brad Feld, son depresyon dönemi hakkında Ekim ayında blog yazmaya başladı. Sorun yeni değildi - önde gelen risk sermayedarı, yetişkin yaşamı boyunca duygudurum bozukluklarıyla mücadele etmişti - ve pek bir yanıt beklemiyordu. Ama sonra e-postalar geldi. Yüzlerce. Birçoğu, kaygı ve umutsuzlukla boğuşan girişimcilerdendi. (Feld'in depresyon hakkındaki düşüncelerinin daha fazlası için, 'Ruhun Karanlık Gecelerinden Kurtulmak' başlıklı köşesine bakın. Inc.'in Temmuz/Ağustos sayısı.) Feld, 'İsim listesini görseydiniz, sizi çok şaşırtacaktı,' diyor. 'Onlar çok başarılı insanlar, çok görünürler, çok karizmatikler - ama bununla sessizce mücadele ettiler. Bu konuda konuşamayacaklarına dair bir his var, bu bir zayıflık, utanç ya da başka bir şey. Saklanıyormuş gibi hissediyorlar, bu da her şeyi daha da kötüleştiriyor.'

Bir iş yürütüyorsanız, muhtemelen hepsi tanıdık geliyor. Duygusal türbülans yaratabilecek stresli bir iştir. Yeni başlayanlar için, yüksek başarısızlık riski vardır. Harvard Business School öğretim görevlisi Shikhar Ghosh'un araştırmasına göre, dört girişim destekli girişimden üçü başarısız oluyor. Ghosh ayrıca, girişimlerin yüzde 95'inden fazlasının ilk tahminlerinin gerisinde kaldığını tespit etti.

Girişimciler çoğu zaman birçok rolü üstlenirler ve sayısız aksilikle karşılaşırlar - müşteri kaybı, ortaklarla anlaşmazlıklar, artan rekabet, personel sorunları - hepsi de maaş bordrosu yapmak için mücadele ederken. Psikiyatrist ve eski girişimci, 'Tüm yol boyunca travmatik olaylar var' diyor Michael A. Freeman , ruh sağlığı ve girişimciliği araştıran.

İşleri karmaşıklaştıran yeni girişimciler, genellikle sağlıklarını ihmal ederek kendilerini daha az dirençli hale getirirler. Çok fazla veya çok az yerler. Yeterince uyumuyorlar. Egzersiz yapamıyorlar. Freeman, “Kendinizi zorladığınız ve vücudunuzu kötüye kullandığınız bir başlangıç ​​moduna girebilirsiniz” diyor. 'Bu, ruh hali kırılganlığını tetikleyebilir.'

Bu nedenle, girişimcilerin çalışanlardan daha fazla endişe duyması şaşırtıcı olmamalıdır. En son Gallup-Healthways Refah Endeksi'nde, girişimcilerin yüzde 34'ü -diğer işçilerden 4 puan daha fazla- endişeli olduklarını bildirdi. Ve girişimcilerin yüzde 45'i, diğer çalışanlara göre yüzde 3 puan daha fazla stresli olduklarını söyledi.

Ancak bazı kurucuları sınırların ötesine iten stresli bir işten daha fazlası olabilir. Araştırmacılara göre, birçok girişimci, onları ruh hali değişimlerine karşı daha savunmasız kılan doğuştan gelen karakter özelliklerini paylaşıyor. Freeman, “Enerjik, motive ve yaratıcı tarafta olan insanların hem girişimci olma hem de güçlü duygusal durumlara sahip olma olasılıkları daha yüksektir” diyor. Bu durumlar depresyon, umutsuzluk, umutsuzluk, değersizlik, motivasyon kaybı ve intihar düşüncesini içerebilir.

Ayakta olmanın dezavantajı diyelim. Kurucuları pervasızca başarıya yönlendiren aynı tutkulu eğilimler bazen onları tüketebilir. Avustralya, Melbourne'deki Swinburne Teknoloji Üniversitesi'nden araştırmacılar, işletme sahiplerinin 'takıntının karanlık tarafına karşı savunmasız' olduğunu öne sürüyor. Girişimcilik tutkusu üzerine bir araştırma için kurucularla röportajlar yaptılar. Araştırmacılar, Nisan ayında Girişimcilik Araştırmaları Dergisi'nde yayınlanan bir makalede, birçok deneğin, 'işlevselliğin bozulmasına yol açma potansiyeli' olan güçlü sıkıntı ve endişe duyguları da dahil olmak üzere klinik takıntı belirtileri gösterdiğini keşfettiler.

Bu mesajı pekiştiren kişi, Johns Hopkins Üniversitesi Tıp Fakültesi'nde ders veren pratik psikolog John Gartner'dır. kitabında Hipomanik Kenar: Amerika'da (Biraz) Çılgınlık ve (Çok) Başarı Arasındaki Bağlantı, Gartner, genellikle gözden kaçan bir mizacın - hipomaninin - bazı girişimcilerin kusurlarından olduğu kadar güçlü yanlarından da sorumlu olabileceğini savunuyor.

Maninin daha hafif bir versiyonu olan hipomani, genellikle manik-depresiflerin akrabalarında görülür ve Amerikalıların tahmini yüzde 5 ila yüzde 10'unu etkiler. Gartner, 'Manikseniz, kendinizi İsa zannediyorsunuz' diyor. 'Eğer hipomanikseniz, teknoloji yatırımına Tanrı'nın bir hediyesi olduğunuzu düşünüyorsunuz. Görkemin farklı düzeylerinden ama aynı semptomlardan bahsediyoruz.'

İlgili: Depresyon Girişimci Yaşamın Bir Gerçeği mi?

Gartner, ABD'de çok fazla hipomanik ve çok fazla girişimci olduğunu, çünkü ülkemizin ulusal karakterinin göç dalgalarıyla yükseldiğini teorize ediyor. 'Biz kendi kendini seçen bir nüfusuz' diyor. 'Göçmenlerin alışılmadık bir hırsı, enerjisi, dürtüsü ve risk toleransı var, bu da daha iyi bir fırsat için hareket etme şansını yakalamalarını sağlıyor. Bunlar biyolojik temelli mizaç özellikleridir. Onlarla bütün bir kıtayı tohumlarsanız, bir girişimci ulusu elde edeceksiniz.'

Gartner, azimli ve yenilikçi olmasına rağmen, hipomaniklerin depresyon için genel nüfusa göre çok daha yüksek risk altında olduğunu belirtiyor. Başarısızlık elbette bu depresif dönemleri tetikleyebilir, ancak hipomaniğin momentumunu yavaşlatan herhangi bir şey de olabilir. Gartner, 'Sınır kömürü gibiler - kaçmaları gerekiyor' diyor. 'Onları içeride tutarsanız, mobilyaları çiğnerler. Çıldırırlar; sadece etrafta dolaşıyorlar. Hipomaniklerin yaptığı budur. Meşgul, aktif, aşırı çalışmalılar.'

Psikolojik yapınız ne olursa olsun, işinizdeki büyük aksilikler sizi yerle bir edebilir. Deneyimli girişimciler bile halıyı altlarından çektirdiler. Mark Woeppel, 1992'de bir yönetim danışmanlığı firması olan Pinnacle Strategies'i kurdu. 2009'da telefonunun çalması durdu.

Küresel mali krize yakalanan müşterileri, birdenbire çıktılarını artırmaktan çok hayatta kalmakla ilgilenmeye başladılar. Satışlar yüzde 75 düştü. Woeppel yarım düzine çalışanını işten çıkardı. Çok geçmeden varlıklarını tüketmişti: arabalar, mücevherler, gidebilecek her şey. Güven arzı da azalıyordu. 'CEO olarak, bu öz imaja sahipsiniz - evrenin efendisisiniz' diyor. 'O zaman birdenbire değilsin.'

Woeppel evinden çıkmayı bıraktı. Endişeli ve özgüveni düşük, çok fazla yemeye başladı ve 50 kilo aldı. Bazen eski bir bağımlılıkta geçici bir rahatlama aradı: gitar çalmak. Bir odaya kilitliyken, Stevie Ray Vaughan ve Chet Atkins'in sololarını çalıştı. “Sırf severek yaptığım için yapabileceğim bir şeydi” diye hatırlıyor. 'O zaman benden, gitardan ve huzurdan başka hiçbir şey yoktu.'

Tüm bunlara rağmen, yeni hizmetler geliştirmek için çalışmaya devam etti. Şirketinin onları satacak kadar uzun süre dayanmasını umuyordu. 2010 yılında müşteriler geri dönmeye başladı. Pinnacle, Woeppel'in gerileme sırasında yazdığı bir beyaz kağıt temelinde bir havacılık ve uzay üreticisi ile şimdiye kadarki en büyük sözleşmesini imzaladı. Geçen yıl, Pinnacle'ın geliri 7 milyon dolara ulaştı. Satışlar 2009'dan bu yana yüzde 5.000'den fazla arttı ve şirkete bu yılki Inc. 500'de 57. sırada yer aldı.

Woeppel, artık daha dayanıklı olduğunu ve zor zamanlardan geçtiğini söylüyor. Eskiden 'İşim benim' diyordum. 'O zaman başarısızsın. Ve çocuklarınızın sizi hala sevdiğini öğrenirsiniz. Karın seni hala seviyor. Köpeğin seni hala seviyor.'

Ancak birçok girişimci için savaş yaraları asla tam olarak iyileşmez. Wyoming merkezli bir enerji teknolojisi firması olan WellDog'un CEO'su John Pope için durum buydu. 11 Aralık 2002'de Pope'un bankada tam olarak 8.42 doları vardı. Araba ödemesinde 90 gün gecikti. İpotekte 75 gün geride kaldı. IRS ona karşı bir haciz davası açmıştı. Ev telefonu, cep telefonu ve kablo TV'si kapalıydı. Bir haftadan kısa bir süre içinde doğalgaz şirketinin, eşi ve kızlarıyla paylaştığı eve hizmet vermeyi durdurması planlanıyordu. O zaman ısı olmazdı. Şirketi, aylarca süren müzakerelerin 380 sayfalık bir sözleşmeyle sona ermesinden sonra, stratejik bir yatırımcı olan petrol şirketi Shell'den bir banka havalesi bekliyordu. Böylece Papa bekledi.

Ertesi gün tel geldi. Pope - şirketiyle birlikte - kurtarıldı. Daha sonra, mali açıdan aşırıya kaçtığı tüm yolların bir listesini yaptı. 'Bunu hatırlayacağım,' diye düşündüğünü hatırlıyor. 'Gitmek istediğim en uzak yer orası.'

O zamandan beri WellDog yükselişe geçti: Son üç yılda satışlar yüzde 3,700'den fazla artarak 8 milyon dolara ulaştı ve şirketi Inc. 500'de 89. sırada yer aldı. Ancak, kargaşa yıllarının duygusal kalıntıları hâlâ varlığını koruyor. Pope, “Her zaman aşırı uzamış olma, asla rahatlayamama hissi vardır” diyor. 'Sonunda ciddi bir güven sorunu yaşarsın. Her güvenlik oluşturduğunuzda, bir şeyin onu alıp götürdüğünü hissediyorsunuz.'

Pope bazen kendini duygusal olarak küçük şeylere aşırı tepki verirken yakalar. Ona travma sonrası stres bozukluğunu hatırlatan bir davranış kalıbı. 'Bir şey olur ve bu konuda çıldırırsın' diyor. 'Ama sorunun ölçeği, duygusal tepkinizin ölçeğinden çok daha az. Bu sadece bu şeylerden geçmenin yara dokusuyla birlikte gelir.'

Uzmanlara göre bir şirket kurmak her zaman inişli çıkışlı vahşi bir yolculuk olsa da, girişimcilerin hayatlarının kontrolden çıkmasını önlemek için yapabilecekleri şeyler var. En önemlisi, sevdiklerinize zaman ayırın, diyor Freeman. 'İşinizin insanlarla olan bağlantılarınızı sıkıştırmasına izin vermeyin' diyor. Konu depresyonla savaşmak olduğunda, arkadaşlar ve aile ile ilişkiler güçlü silahlar olabilir. Ve yardım istemekten korkmayın - önemli anksiyete, travma sonrası stres bozukluğu veya depresyon belirtileri yaşıyorsanız bir akıl sağlığı uzmanına görünün.

Freeman ayrıca girişimcilerin finansal risklerini sınırlamalarını tavsiye ediyor. Risk değerlendirmesi söz konusu olduğunda, girişimcilerin kör noktaları genellikle bir Mack kamyonunu geçecek kadar büyüktür, diyor. Sonuçlar sadece banka hesabınızı değil aynı zamanda stres seviyenizi de sarsabilir. Bu nedenle, yatırım yapmaya hazır olduğunuz kendi paranızın ne kadarı için bir sınır belirleyin. Ve arkadaşlarınızın ve ailenizin kaybetmeyi göze alabileceklerinden daha fazla müdahale etmesine izin vermeyin.

Kardiyovasküler egzersiz, sağlıklı bir diyet ve yeterli uyku da yardımcı olur. Şirketinizden ayrı bir kimlik geliştirmek de öyle. Freeman, “Öz değerin net değerle aynı olmadığı inancına odaklanan bir yaşam kurun” diyor. 'Hayatınızın diğer boyutları kimliğinizin bir parçası olmalıdır.' İster bir aile yetiştiriyor, ister yerel bir yardım kuruluşunun yönetim kurulunda oturuyor, arka bahçede maket roketler yapıyor, isterse hafta sonları salıncak dansına gidiyor olun, işle ilgili olmayan alanlarda başarılı hissetmek önemlidir.

Başarısızlığı ve kaybı yeniden çerçeveleme yeteneği, liderlerin iyi bir zihinsel sağlığı korumalarına da yardımcı olabilir. Freeman, 'Kendinize, 'Başarısız oldum, iş başarısız oldu, ben bir kaybedenim' demek yerine, 'verilere farklı bir bakış açısıyla bakın: Hiçbir şey cesaretlendirilmedi, hiçbir şey kazanılmadı. Hayat sürekli bir deneme yanılma sürecidir. Deneyimi abartmayın.'

Son olarak, duygularınız konusunda açık olun - ofiste bile duygularınızı gizlemeyin, diyor Brad Feld. Duygusal olarak dürüst olmaya istekli olduğunuzda, çevrenizdeki insanlarla daha derinden bağlantı kurabileceğinizi söylüyor. Feld, 'Kendinizi inkar ettiğinizde ve ne hakkında olduğunuzu inkar ettiğinizde, insanlar bunu görebilir' diyor. 'Kırılgan olma isteği bir lider için çok güçlüdür.'