Editörün Notu: Ülke çapındaki bu küçük işletmeler turu, Amerikan girişiminin hayal gücünü, çeşitliliğini ve direncini vurgular.
Woody Young, işini bir ikonu korumak olarak görüyor.
Young, “İkonik bir marka hakkında konuştuğunuzda – Mickey Mouses ve Betty Boops – bunlar kendi kategorilerindedir” diyor. 'Onları taze tutmalısın. Ama onlarla uğraşırsanız, karakterlerini kaybederler.'
Young, şirketin başkanı ve sahibidir. Kaliforniya Saat Şirketi , Fountain Valley, California'da. Koruması altındaki simge, muhtemelen büyükannenizin mutfağında asılı duran ve muhtemelen sizin mutfağınızda da asılı duran sırıtan, gözlük gözlü, sarkaç kuyruklu saat Kit-Cat'tir. 1954'te Kit-Cat, 22 yaşındayken, bıyık benzeri bıyıklarıyla uyum içinde, ona zarif bir David Niven havası veren pençelere ve bir papyona kavuştu. İşletmeyi 1982'de satın alan Young, bunun ötesinde, temel tasarımda 'sıfır değişiklik oldu' diyor. 80'lerde Kit-Cat'in dokuz canının neredeyse tamamına mal olan mali baskılara rağmen, ürün hala Amerikan yapımı.
Şirketin araştırmasına göre nüfusun yüzde 70'inden fazlası Kit-Cat'i tanıyor. Saati olmayanlar, sayısız medya kamera hücresinden birini yakalamış olacaklar. Açılış jeneriğinde bir Kit-Cat saati görünüyor. Geleceğe Dönüş ; Disney'deki Szalinski ailesinin evinde Tatlım, Çocukları Küçülttüm ; Katy Perry ve Taylor Swift'in videolarında; Garnier ve Subway gibi markaların Super Bowl reklamlarında; ve her pop kültürü eseri gibi, tuzuna değer, bir bölümünde Simpsonlar . 2012'deki 80. doğum gününde Kit-Cat, Pasadena'nın Gül Geçit Töreninde bir şamandıranın üzerinde yükseldi. Birkaç yıl sonra, karşı kıyıda, Modern Sanat Müzesi'nin Soho tasarım mağazasının pencerelerine 6 fit uzunluğunda dört versiyon hakim oldu.
Başlangıçta beş kuruşluk mağazalarda 3,95 dolara satılan saat (şirket onu 'klock' diye heceliyor ama Inc .'nin stil kılavuzu kaprislere karşı hoşgörüsüzdür) şimdi 49,99$'dan satılmaktadır. Kehribar mücevherlerle süslenmiş biri gibi daha fazla taşan numaralar 100 doların üzerine çıkıyor. Şirketin iki ana kanalı vardır: yaklaşık 3.000 özel mağaza (başlıca hediye, saat, müze ve hediyelik eşya mağazaları) ve doğrudan ve üçüncü taraf internet satışları. Web sitesi ayrıca 30.000'den fazla hayran kulübü üyesinin yeni renkler için oy kullandığı, indirimlere eriştiği ve 'içeriden gelen haberleri' takip ettiği yerdir.
Bu yardımcılar arasında, Ohio, Hubbard'daki evi gerçek bir Kit-Cat hayvanat bahçesi olan William Cappitte var. Cappitte Kit-Cat ile ilk kez 50'li yıllarda teyzesinin evinde karşılaştı. 1985 yılında koleksiyonculuğa başladı ve şu anda her odada sergilenen yaklaşık iki düzine saate sahip. Cappitte, 'İyi vakit geçirmeyi söylüyorlar ve çok fazla renk var, herhangi bir dekora uyuyorlar' diyor. 'Baktığınızda sizi gülümsetiyor. 65 yaşındayım ve hala ilgimi çekiyorlar.'
Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, yıllar boyunca birçok rakip kendi kedi saatlerini teklif etti, ancak hiçbir rakip Kit-Cat'in popülaritesine yaklaşmaya yaklaşmadı. Young, “Kit-Cat satın aldığınızda, duvardaki bir saatten fazlasını satın alıyorsunuz” diyor. 'Bir gülümseme satın alıyorsun. Bir inanç satın alıyorsunuz. Bir parça Americana satın alıyorsun.'
'Hula hoop kadar popüler.'
1932'de, Earl Arnault adlı bir tasarımcı, Portland, Oregon, gülümsemeler üreten bir iş kurdu. Young, Büyük Buhran'ın derinliklerinde 'neşeli bir şey bulmak istedi' diyor. Dört yıl önce Walt Disney, proto-Mickey Mouse Steamboat Willie'yi tanıtmıştı; Arnault, kedigil yaratımı için Mickey'nin yüzünün şeklini ödünç aldı. İlk saatler metalden yapılmıştır ve motorlarını döndürmek için gerekli marş düğmeleri.
Arnault'un şirketi olan Allied Clock Company, Boeing için parça yapmak üzere II. Dünya Savaşı sırasında Seattle'a taşındı. Orduya tedarik ederken, metalden plastiğe geçerek Kit-Cats'ı ortaya çıkarmaya devam etti. Savaş sonrası iyimserlik ve refah satışları artırdı. Şirket milyonlarca ürün sattı. Young, 'Lucille Ball onları doğum günü hediyesi olarak ve Noel'de vermek için alırdı,' diyor. 'Hula hoop kadar popülerdi.'
1962'de, bir şirket satış temsilcisi olan William Wagner, Allied'ı satın aldı ve California'ya taşıdı ve adını California Clock Company olarak değiştirdi. Yirmi yıl sonra, emekli olmak isteyen Wagner, seri bir girişimci olan Young'a yaklaştı. Yeni sahibi çeşitli zorluklarla karşılaştı. İlk olarak, şirketin ana kanalları - beş kuruşluk ve küçük özel mağazalar - giderek Walmart ve büyük kutu mağazaları tarafından gölgede bırakılıyordu. Young, bu pazarlarda bazı testler yaptı, ancak büyük bir perakendecinin ürünü Çin'de ucuza satması üzerine geri çekildi.
Young, bunun yerine, özel mağaza pazarını ikiye katlamayı ve bu tabanı ticaret fuarları yoluyla önemli ölçüde büyütmeyi seçti. O zamanlar popüler bir katalog showroomu olan Best Products iyi bir performans sergiledi. Ayrıca Kit-Cat'i nakavtlardan ve rakiplerinden ayırmak için de çalıştı: şirketin pazarlamasına 'orijinal' kelimesini ve saat kadranına marka adını ekleyerek. California Clocks o zamandan beri kârlı oldu ve 90'ların sonlarında çok erken ve çok başarılı bir web sitesinin tanıtımıyla önemli bir artış yaşadı.
Kitty'yi çalıştıran nedir?
Parçalar da sorun oldu. 80'lerin sonlarına kadar, Kit-Cat saatleri kablolarla birlikte elektrik motorlarıyla çalışıyordu. Şirketin motor tedarikçisi, esas olarak dijital saatlere geçiş yapan cihaz endüstrisine satış yaptı. Elektrik motoru müşterilerinin çoğunun gitmesiyle tedarikçi, fiyatı iki katına çıkarmak zorunda kalacağını söyledi. Young, pillere taşınmak zorunda kaldı.
Sorun, Kit-Cat'teki elektrik motorunun sadece saati değil, aynı zamanda dönen gözleri ve sallanan kuyruğu da çalıştırmış olmasıydı. Pil sadece saati çalıştırdı. Döner yok. Salıncak yok. Young, yeni bir pil tasarlamaya çalıştı, ancak sınırlı gücü en üst düzeye çıkarmak için ağırlık, malzeme ve dayanak noktasının konumu gibi çok fazla değişken vardı.
Fikri mülkiyet hakkında konuştuğu Pasadena'daki bir mucitler konferansında Young, standdan standa gitti ve her biri sorunun bir parçasına saldırmak için dört bireysel katılımcı topladı. Çözümlerini birleştirdi ve 30 gün içinde çalışan bir prototipe sahip oldu. Young, 'Sorunu dünyanın dört bir yanındaki satıcılara taşıdım, ancak başarılı olamadım' diyor. 'Ama bu mucitler işi bitirdi.'
Teknik zorluklar çözüldü, California Clock hala maliyetlerle mücadele etti. Şirket, bu motorlar dışında her zaman kendi parçalarını üretmişti. Yakınlarda bulunan Takane adlı bir üretici olan kuvars hareketlerinin yeni tedarikçisi, Young'ın Kit-Cat'i yapmak için ihtiyaç duyduğu plastik ekstrüderler gibi ekipmanın geri kalanına da sahipti. Böylece, 1994 yılında Young, tüm üretimi tedarikçisine devretti, fabrikasını sattı ve California Clock'un bağımsız kaldığı Takane'ye taşındı.
'Kira, ekstra elleçleme ve nakliye maliyetleri ortadan kalktı' diyor Young, aynı zamanda üretim verimliliği ve iyileştirilmiş lojistik avantajlarından da söz ediyor. Bu arada, Kit-Cat üretimine yönelik sürekli talep 'ortakımızın işi için gerçekten önemliydi.'
Yeni ne var, kedicik?
Young, 87 yıllık bir markanın gündemde kalmasının tek yolunun her şeyi taze tutmak olduğunu söylüyor. Bazı unsurlar - o gözler, o gülümseme, o sivri kulaklar - sabittir. Ancak yıllar içinde şirket sayısız varyasyon sundu.
Onlarca yıldır Kit-Cat, Model T gibiydi: siyah olduğu sürece her renkte mevcuttu. Artık saatler, mercan ve balkabağı gibi tasarımcı tonları da dahil olmak üzere gökkuşağının tonlarında geliyor. Bey kedileri (papyon) ve hanım kedileri (inci ve kirpik) vardır. Leopar, kaplan ve zürafa işaretli egzotik hayvan kediler. Kedi takıları, kedi kıyafetleri, kedi çocuk kitapları. 'Yaklaşık bir yıl önce internette ve Facebook'ta çok sayıda çizgi film yayınlamaya başladık. Büyük tatiller için videolar koyuyoruz' diyor Young. 'İnsanların Kit-Cat ile ilgilenmesini sağlamak için her zaman bir şeyler yapıyoruz.'
Yine de birçok hayran için Kit Cat'in cazibesi geçmişle bağlantısı. 20. yüzyılın ortalarından kalma saatler hala ortalıkta, uzun ömürlü ama aynı zamanda kolayca sabitlenebilecek şekilde üretiliyor. Şirket, tüketicilerin veya saatçilerin takabileceği 60 veya 70 yıl öncesine ait parçalar satıyor. Young, 'Bu Çin saatlerinden biri çalışmıyorsa, kapıdan dışarı atarsınız' diyor. 'Ama bunların çoğu yadigarı.'
Takane tarafından yönetilen üretim ile California Clock, yaklaşık 12 kişiyi istihdam etmektedir. Young'ın kızlarından biri işte çalıştı ve kocası CFO. 75 yaşındaki Young, bir gün devralacaklarını varsayar.
Ama gitmek için acelesi yok. “Beni mutlu eden şey, saatin onlar için ne kadar önemli olduğunu söyleyen insanlardan aldığım tüm bu aşk mektupları” diyor. 'Bazıları için evcil hayvan gibidir. Onunla konuşurlar. Bir Kit-Cat'iniz olduğunda, yalnız değilsiniz.'
