Makine öğrenimine takıntılı bir şehirde, Pittsburgh'daki en popüler şirketlerden biri insanları daha akıllı hale getiriyor.
O şirket Duolingo 30'dan fazla dilde çevrimiçi eğitim sunan , oyun formatlarında lokma büyüklüğünde dersler olarak verilir. 2018 yılı geliri 40 milyon dolar ve değerlemesi 700 milyon dolar olan işletme, reklamlardan ve bazı ücretli hizmetlerden para kazanıyor. Bu model, Duolingo'nun geniş erişimi sayesinde işe yarıyor. 2013 yılında Apple tarafından yılın ücretsiz iPhone uygulaması seçildikten sonra 300 milyondan fazla kullanıcıya ulaşarak sıfır reklamla dünyanın en çok indirilen eğitim uygulaması oldu. Bunu özgür, eğlenceli ve etkili olarak yaptı.
Duolingo'nun CEO'su ve kurucu ortağı Luis von Ahn, 'Kendi başına bir şey öğrenmenin en zor yanı motive kalmaktır, bu yüzden onu bir oyuna dönüştürmeye karar verdik' diyor. 'Sizi öğrenmeye bağımlı kılmak için birçok küçük şey ekledik.'
Von Ahn, Carnegie Mellon Üniversitesi bilgisayar bilimleri bölümünde profesör ve MacArthur 'dahi hibesi' ve mucitler için Lemelson-MIT Ödülü sahibidir. Yarattığı için hem kutlanır hem de sövülür Captcha , web sitesi ziyaretçileri tarafından duyarlılık kanıtı olarak yazılan çarpık harf kümeleri.
2020'de halka arz bekleyen Duolingo, Pittsburgh'un Doğu Liberty semtinde mütevazı bir gri tuğla binada bulunuyor. açık Inc. Bir iş kurmak için en iyi 50 yerin Surge Cities listesinde, Pittsburgh 39. sırada. Von Ahn, 'Eğer tekrar yapacak olsaydım, Pittsburgh'da yeniden başlardım' diyor. Silikon Vadisi'ne kıyasla mühendisleri işe almanın görece kolaylığını bir avantaj olarak belirtiyor. Başlangıç deneyimi olan insanları bulmak daha zor oldu. Ancak yaklaşık 150 çalışanı olan şirket, San Francisco'da 'Teknolojide çalışın' ilan eden bir ilan panosundan 'tonlarca başvuru sahibi' topladı. Bir ev sahibi olun. Pittsburgh'a taşın.'
Duolingo'nun kökleri Pittsburgh'daysa, ilhamı von Ahn'ın büyüdüğü Guatemala Şehrinden geliyor. Oradaki insanlar, kendilerini yoksulluktan kurtarabilecek iş bulma şanslarını artırmak için İngilizce öğrenmeye açlardı. Ancak dil eğitimi geleneksel olarak pahalıydı. Örneğin, Rosetta Taşı , Duolingo piyasaya sürüldüğünde Goliath pazarı, yazılımı için yaklaşık 250 dolar alıyor. (Rosetta Stone, satışları düşmesine rağmen yıllardır fiyatları düşürüyor.)
Von Ahn, 'Dünyadaki en iyi eğitim için para ödeyebilenlerle, parası olmayanlar okuma yazmayı zar zor öğrenenler arasında büyük bir fark var' diyor. 'Ne kadar paraları olursa olsun insanlara eğitime eşit erişim sağlamak istedim.'
Chris Olsen, kurucu ortağı ve ortağı Sürücü Sermayesi , Columbus, Ohio'da firmasının Duolingo'daki yatırımı için bu misyona atıfta bulunuyor. (Diğer yatırımcılar arasında Kleiner Perkins ve Union Square Ventures var. Duolingo 108 milyon doların biraz üzerinde para topladı.) 'Amerika'da hobi olarak kabul ediliriz: başka bir dil öğrenmek, çünkü seyahat edeceğiz veya biriyle daha iyi sohbet etmek istiyoruz,' Olsen diyor. 'Yabancı bir ülkedeyseniz, ölüm kalım gibi bir şey olabilir. Duolingo, nüfusun çok, çok daha büyük bir bölümü için bu sorunu çözebilir.'
ben robot değilim
1986'da von Ahn 8 yaşına girdi ve annesinden bir Nintendo istedi. Bunun yerine, ona bir Commodore 64 aldı. Ayrıca, zorluklarını çabucak tükettiği birkaç bilgisayar oyunu da verdi. Daha fazlasını isteyen von Ahn, telif hakkı korumaları etrafında nasıl manevra yapılacağını anladı. 10 yaşına geldiğinde, 20'li yaşların başındaki müşterilere hizmet veren evinde bir oyun alışverişi yapıyordu. Von Ahn, 'Eğer kopyaladığım oyunlardan bazılarını istiyorsanız, bana oyunlarınızdan bazılarını vermelisiniz' derdim. 'Korsanlıkla devasa bir oyun koleksiyonu biriktirdim.'
Von Ahn, Duke'de matematik okumak için ABD'ye taşındı, ardından bilgisayar bilimi alanında doktora yapmak için Carnegie Mellon'a geçti. Bu programdan bir ay sonra, Yahoo'daki baş bilim insanının, şirketin - o zamanlar büyük arama köpeği - nasıl çözüleceğini bilmediği 10 sorun hakkında bir konuşma yaptığını duydu. Von Ahn bir tanesine odaklandı: Çöpleri püskürtmek için milyonlarca ücretsiz e-posta hesabı almak için yazılım yazan spam gönderenler. Doktora danışmanı Manuel Blum ile birlikte çalışarak, insan-robot ayrımını anahtar olarak belirledi. Von Ahn, 'Hiçbir insan beş milyon e-posta hesabı alamayacak, çünkü can sıkıntısından ölecekler' diyor.
Çift, Captcha'yı tasarladı ve Yahoo'ya ve onu isteyen herkese verdi. Von Ahn, 'Çok yakında her web sitesi onu ücretsiz olarak kullanıyordu' diyor. 'Ticarileşme olmadı. Sadece kullanıldığı için mutluydum.'
Bu mutluluk, birçok kişinin onun dahiyane çözümünün baş belası olduğunu düşündüğü bilgiyle tehlikeye girdi. Von Ahn 2007'de Washington DC'ye giderken insanların günde kaç kez isteksizce Captcha yazdığını hesaplamaya başladı. Tahmini iki milyon civarındaydı. Görev sinir bozucu olmaya devam edecek olsa da, en azından yararlı hale getirilip getirilemeyeceğini merak etti. Von Ahn, “Kitapların dijitalleştirilmesine yardımcı olmalarını sağlayabileceğimiz aklıma geldi” diyor.
Metnin sayısallaştırılması, taranan sayfaların şifresini çözmek için yazılım gerektirir. Sözcükler soluklaştığında veya optik karakter tanımanın başka bir şekilde zor olduğu durumlarda, genellikle eski kitaplarda olduğu gibi, yazılım başarısız olur. Ancak insanlar için bu bir çocuk oyuncağı. Von Ahn, ReCaptcha'yı yarattı: temel olarak Captcha, site ziyaretçileri tarafından okunması zor metinlerden derlenen kelimelerle yazılmış.
CTO'ya kadar bariz bir iş modeli olmayan bir icattı. New York Times proje hakkında bir konuşma yaptıktan sonra von Ahn'a yaklaştı. Zamanlar ReCaptcha'nın tek müşterisi oldu ve bir asırlık gazete arşivini dijitalleştirmek için girişime ödeme yaptı. İki yıl sonra, von Ahn, yasal sorunlarla karşılaşmadan önce tüm dünyadaki kitapları dijitalleştirme arayışına giren ReCaptcha'yı Google'a sattı. Von Ahn, ReCaptcha'nın zirvesinde yılda iki milyon kitabı dijitalleştirdiğini tahmin ediyor. (Google ayrıca ReCaptcha'yı Sokak Görünümü için okunması zor adreslere dağıttı.)
Candy Crush'tan daha iyi
Von Ahn'ın 'on milyonlarca' olduğunu söylediği Google satışı, onu kendi hayallerinin peşinden gitmekte özgür bıraktı. Tutkusu onu eğitime yönlendirdi. Von Ahn, CMU'da danışmanlık yaptığı doktora öğrencisi Severin Hacker ile Duolingo'yu geliştirdi. İkisi mühendisti, pedagog değil, bu yüzden dilin nasıl öğretileceğine dair kitaplardan bir müfredat oluşturdular. Kullanıcı tabanı büyüdükçe, yöntemlerini iyileştirmek için A/B testi uyguladılar.
Von Ahn, 'Bir kelimeyi başka bir kelimeden önce mi yoksa gelecek zamandan önce geçmiş zamanı mı öğretmemiz gerektiğini bilmek istiyorsak, deneyler yapardık' diyor. Şirket şu anda ikinci dil ediniminde 10 doktora düzeyinde uzmandan oluşan bir ekip çalıştırıyor olsa da, 'yaptığımız şeylerin çoğu, kendi kullanıcılarımızın verilere dayalı olarak öğrenmesini ve gelişmelerini izlemekten geliyor' diyor von Ahn.
Duolingo, her dili yemek, hava durumu, doğa ve sağlık gibi konuları içeren 'beceriler' adı verilen birimlere ayırır. Kullanıcılar beceriler dahilindeki alıştırmaları tamamladıkça yeni seviyelerin kilidi açılır. Kullanıcılar başarı için taç kazanır ve program, sürekli olarak kaç gün 'oynadıklarını' gösterir. Dersler o kadar kısa ki markette sıra beklerken derse sığdırabilirsiniz. Bu nitelikler, Duolingo'dan önce dil öğrenmeyi asla düşünmemiş insanları cezbeder. Von Ahn, 'Eh, eskiden Candy Crush oynardım' diye düşünüyorlar. ''Artık Duolingo yapıyorum. En azından zamanımı tamamen boşa harcamış olmuyorum.''
Duolingo okullarda da kullanılıyor. Von Ahn, ABD dil sınıflarının kabaca yüzde 25'inin programı bir şekilde kullandığını tahmin ediyor. Ancak ücretsiz olduğu için şirketin bunu izlemesinin bir yolu yok ve buna gerek de yok. Von Ahn, 'Okullardan hiç para kazanmıyoruz' diyor. 'Son tüketiciyle çalışmayı çok daha kolay buluyoruz.'
Şirket, ABD kolejlerine gitmek isteyen yabancı öğrencilerin girdiği çevrimiçi İngilizce dil sınavlarından para kazanıyor. 49 dolardan Duolingo'nun sınavları daha ucuzdur. TOEFL , kar amacı gütmeyen bir kuruluş tarafından yönetilen uzun zamandır standart. Ve TOEFL'den farklı olarak Duolingo, bir sınav merkezine seyahat etmeyi gerektirmez. Yüzlerce ABD kurumu - Yale, Dartmouth ve NYU dahil - yeni başlayanların sınav sonuçlarını zaten kabul ediyor. Drive Capital'den Olsen, 'Duolingo'nun kurumsal doğrulama ile teknolojiyi birleştirme şekli, TOEFL'ın yerini alacak' diyor.
Beş yıl ve artmaya devam ediyor ...
Duolingo'nun bazı alıştırmaları öğretmek için değil, ustalığı değerlendirmek için tasarlanmıştır. Birkaç yıl önce, City University of New York'taki araştırmacılar, Duolingo'yu 34 saat kullanmanın, bir üniversitede bir sömestrde dil eğitimi almaya eşdeğer olduğu sonucuna vardılar. Von Ahn, sistemdeki değişikliklerle bu sayının arttığına ve diğer şeylerin yanı sıra kullanıcı tutma oranını önemli ölçüde artırdığına inanıyor. 'Başladığımızda, kaydolup ertesi gün geri dönenlerin oranı yüzde 15'ti. Bugün yüzde 60,' diyor von Ahn. 'Bu çok daha eğlenceli.'
New York'ta bir kamu televizyon istasyonunu yöneten Jay Silverman, geri dönenler arasında. Duolingo'da arka arkaya 2100'den fazla gün kaydetti: genellikle evden çıkmadan önce 15 dakika ile bir saat arasında zaman harcıyor. 'Kıtalararası uçuşlardan atladım ve hemen Duolingo'yu kullanmaya başladım' diyor.
Silverman, beş yıldan fazla bir süredir, gözden geçirmeye devam ettiği Fransızca ve İspanyolca programları tamamladı ve Almanca ve İtalyanca'ya başladı. Her iki yılda bir yeni bir dil başlatmayı planlıyor. Ve bu deneyim, diğer sitelerde pratik yapmak için dünyanın dört bir yanından dil öğrenenler bulma konusunda ona ilham verdi. Silverman, 'Bazıları gerçek dünya arkadaşları oldu' diyor. 'Duolingo aracılığıyla yaptığım iş hayatımı değiştirdi.'
