Editörün Notu: Ülke çapındaki bu küçük işletmeler turu, Amerikan girişiminin hayal gücünü, çeşitliliğini ve direncini vurgular.
Dan Brown karar çıktığında ağladı. bir şehir merkezinde Chicago adliyesi, federal bir jüri, Brown'ın bir sapın sıkılmasıyla pense gibi kavrayan bir İngiliz anahtarı olan Bionic Wrench üzerindeki patentini onaylamıştı. Şuna da hükmetti: sarar ve satıcısı, Apex Takım Grubu , bu patenti kasten ihlal etmişti .
Daha sonra Brown'ın avukatları jüri üyeleriyle görüştü. Dallas'taki hukuk firması Skiermont Derby'nin dava ortağı Sarah Spires, 'Onun için prensiple ilgili olduğunu söyleyebileceklerini söylediler çünkü [bozulduğunda] henüz hiçbir hasar numarası okunmamıştı' diyor. 'Bir dolar ile ödüllendirilebilirdi. Sadece o noktada adalete sahip olduğunu hissetti.'
Brown artık böyle hissetmiyor. 'Buna adalet sistemi diyorlar' diyor. 'Buna adaletsizlik sistemi demeliler. Şimdi burada olmam çılgınca.'
Mayıs 2017'de, Loggerhead Araçları Brown'ın kurucusu olduğu Chicago merkezli işletme, eski müşterisi Sears ve Sears'ın satıcısı Apex'e karşı açtığı patent ihlali davasında 6 milyon dolar kazandı. apeks manufYer tutucuÇin'de, Bionic İngiliz Anahtarı gibi pense gibi kavrayan Max Axess Anahtarını çalıştırıyor. Arttırılmış hasarlarla Loggerhead'in ödülü üç katına çıkmış olabilir. 'Bizim için harika bir gündü. Gerçek bir David-ve-Goliath olayı,' diyor Brown, cebinden 100.000 doların üzerinde yatırım yaptı ve iddiasını takip etmek için sonsuz saatler harcadı.
On sekiz ay sonra, Goliath - yaralı bir Goliath'ın karşı karşıya kalmasına rağmen iflas -- en üste geri döndü. Uzatılan hukuk mücadelesinin bir parçası olarak yargıç yeni bir duruşma emri verdi. ve Temmuz ayında yaptığı bir özet kararla davayı sanıklar lehine sonuçlandırdı. Hakim, patentin geçerliliği hakkındaki kararı bozmadı, ancak temyizde tekrar itiraz edilebilir. Brown, 'Patentlerimiz geçersiz olsaydı, tamamen çıplak olurduk' diyor. 'Herkes bir Biyonik Anahtar yapabilir ve bizim başka çaremiz olmaz.'
Karar gözünü kör etti. Üretken bir mucit ve üniversite profesörü olan Brown için Bionic Wrench, detaylı tasarım felsefesinin ve Amerikan üretimine olan sarsılmaz inancının somutlaşmış haliydi. Çekicidir, ancak şimdi emeklilik tasarruflarını riske attığı ve yeni bir ipotek aldığı bir şirketin kaderinden korkmaktadır.
Prensip meselesi.
Dava Brown'ın işine zarar verdi. Beş kişiyi istihdam eden Loggerhead, piyasaya sürüldüğü 2005 yılından bu yana yaklaşık 60 milyon dolar değerinde İngiliz anahtarı sattı. Bugün gelirler şirketin zirvesindekinin yarısı kadar ve dava yeni hesap kazanmayı zorlaştırıyor. Brown, 'Başınızın üzerinde kara bir bulut varken iş yapmak gibi' diyor.
Daha acı verici olan patent savaşı, Brown'ın en ateşli inançlarına da bir saldırıdır. Her şeyden önce, kendisini işine mal olan bir stand olan ABD üretimine adamıştır. 'Amerikan çeliği, Amerikan yapımı bileşenler ve Amerikan emeği kullanıyorum' diyor. 'Ama bu şekilde tutmak için sürekli bir mücadele oldu.'
Brown'ın diğer inançları daha soyuttur. Akademisyen ruhuna sahip bir girişimci ve mucit olarak, onlarca yılını, kendi adını verdiği bir süreçte somutlaşan kapsamlı bir rekabet avantajı felsefesi geliştirmek için harcadı. Tasarıma Göre Farklılaşma . Brown, anahtarı bu süreçle ilgili bir vaka çalışmasının temeli olarak yarattı. Tasarımını, imalatını, ticarileştirilmesini ve korunmasını adım adım belgeleyebileceği, böylece kendisinin ve başkalarının öğretebileceği bir ürün istiyordu.
Özgeçmişi, 34 patent de dahil olmak üzere 13 tek aralıklı sayfadan oluşan titiz, yoğun bir adam Brown, Bionic Wrench vakasını bir teze dahil etti ve 2017'de Coventry Üniversitesi'nden doktora derecesi aldı. Mühendislik okulunda profesör olduğu Northwestern Üniversitesi'nde tasarım.
Brown, “Tek fırsat, değer ve rekabet avantajı yaratan beyaz bir alanda bir şey tasarlamak ve ardından onu korumaktır” diyor. 'Bu aklımda bir zerre bile değişmedi.'
Kiralık mucit.
Brown'ın savaşı, büyüdüğü yerden çok uzakta olmayan Chicago'nun Güney Yakası'nda sürüyor. Babası depolarda çalıştı. Annesi hemşireydi. Brown ilk işine 13 yaşında bulaşık yıkadı. Mahallenin çöp gecelerinde aile, satmak için TV tüpleri ve bakır tel aramak için etrafta dolaşırdı. Tamir etmek için eve atılmış bisikletleri getirirlerdi.
Brown'ın babası onun tesisatçı olmasını istedi, ancak ilk işvereni poliüretan köpük yaptı. Bir girişime geçti; daha sonra köpük yalıtımı püskürtmek için kitler yapan bir şirkete. Oradayken, Brown işvereninin patentini aldığı yeni bir tür köpük dağıtıcı geliştirdi. Ürünü güncellemeye devam etti ve süreçte daha fazla patent ortaya çıkardı. Ancak Brown, yaratılmasına yardım ettiği fikri mülkiyetten hiçbir zaman finansal olarak fazla bir şey kazanmamıştı. Bu yüzden bir sonraki işvereninde, 'Sahibine, eğer herhangi bir patent yaratırsam, şirketin elde edeceği faydaların yarısını istediğimi söyledim.'
Bu patentlerden elde edilen gelirle Brown, 1991 yılında bir ürün geliştirme danışmanlık firması olan Consul-Tech'i kurdu. Sürekli iş kazanmak kolaydı ama yeni iş zordu. Büyüyen patent portföyünü sergileyebilir, ancak bu yeni teknolojilerden oluşturulan ürünleri gösteremezdi. Ürünleri birçok ödül almasına rağmen, 'O ürünü benim geliştirdiğimi söyleyemediğim için bunun hakkında konuşamadım.'
Brown'ın umutları kamaştırmak için kendine ait bir gösteriye ihtiyacı vardı. Ayrıca, geliştirdiği Tasarımla Farklılaşma sürecini belgeleyen bir vaka çalışması oluşturmak istedi. Bunun için bir ürüne ihtiyacı vardı, 'insanların ödemeye hazır olduğu, herkesin bildiği bir sorunu çözen bir şey' diyor Brown.
Güzel bir araç.
2002 baharında Brown, genç oğlundan ailenin biçme makinesini yaprak öğütme modundan çim biçme moduna geçirmesini istedi. Oğul pense kullanmak istedi çünkü parçalar yapışkandı ve kavraması zordu. Brown, pensenin somunları ve cıvataları soymasına itiraz etti. 'Bir İngiliz anahtarı gibi çalışan ama bir pense gibi kavrayabilen bir alete sahip olmak harika olmaz mıydı?' diye düşündüm. Brown diyor.
Çözümü, bir SLR kamera deklanşörünün açma ve kapama mekanizmasına dayanan Bionic Wrench idi. Ayarlanabilir aletin, bir anahtar gibi bir yerine bir pense gibi iki kolu vardır. Altı düz kenarın hepsinde bir cıvatayı kavrar ve soyulmayı önlemek için köşelerdeki gerilimi ortadan kaldırır. Ayrıca, sıkma ve gevşemeyi kolaylaştırmak için elin kavrama kuvvetini çoğaltır.
Bionic Wrench, 2005 yılında Las Vegas'taki National Hardware Show'da tanıtıldı. Gösterinin en iyisi ödülleri açıklandığında, Brown'ın anahtarı Popular Mechanics' Yılın Ürünü ödülünü aldı. Ulusal ve uluslararası tasarım yarışmalarında ek ödüller kazanarak, çok sayıda perakende sorgusu üretti. Potansiyel müşteriler ürünün yeniliğini ve tasarımını beğendi. Sonra çıkartma şoku geldi.
Loggerhead'in ilk önerilen perakende fiyatı 32,95 dolardı: geleneksel ayarlanabilir anahtarların iki katından fazla. (Bugün Biyonik Anahtarın fiyatı 19,95 $ ile 24,95 $ arasında. Birçok normal İngiliz anahtarı 10 $'ın altında satılıyor.) Brown'a fiyatı düşürmesi için baskı yapıldı, bu da dış kaynak kullanımı anlamına geliyordu. 'Bu Amerikan malı bir ürün' dedim. 'Reddettim.'
Böylece Loggerhead, QVC, Amazon ve kendi web sitesinin yanı sıra donanım kooperatifleri Ace ve True Value gibi birkaç perakende müşteri aracılığıyla satış yaptı. Chicago banliyölerinde iki Ace Hardware mağazasına sahip olan Dan Harris, Bionic Wrench'i piyasaya sunulduğundan beri taşıyor ve yüksek fiyatının satışları etkilemediğini söylüyor. “ABD'de tasarlanıp üretilmiş olması, insanların onu satın alması için çok güçlü bir neden” diyor.
Sears balayı.
Birkaç yıl boyunca, Loggerhead istikrarlı bir şekilde büyüdü. Ancak durgunluk 'bize bir yumruk oldu' diyor Brown. İşletme birkaç ürün tekrarına yatırım yapıyordu ve 21 başlı ergonomik bir tornavida olan Bit Dr'ı piyasaya sürdü. Brown, tüm ürünler için pahalı olan Amerikan yapımı takımlarda ısrar etti. Şirket artık hareket etmeyen envanter oluşturmuştu. Perakendeciler buzul gibi ödeme yapmakta yavaştı.
Loggerhead bir veya iki yıl boyunca mücadele etti. Ardından 2009'da Sears anahtarı test etmek istedi. O yıl 15.000 adet ve bir sonraki yıl 70.000 adet sipariş etti. 2011'de Sears, Noel'den önce tükenen 300.000 anahtar sipariş etti. Brown, müşterileri Sears'a çeken televizyon reklamlarına yaklaşık 500.000 dolar harcadı ve bir noktada siparişini bir milyon İngiliz anahtarına yükseltmesini istediğini söyledi. Yine de, konuşmalar boyunca Sears'ın davul sesini devam ettirdiğini de ekliyor: 'Çin'e giderseniz çok daha fazlasını satabiliriz.'
Loggerhead, Sears'a neredeyse münhasırlık sağlamak için yeni müşteriler peşinde koşmayı bıraktı ve artan hacmi idare etmek için bir ABD tedarik zinciri kurmaya başladı. Bu yüzden, Haziran 2012'de Sears aniden iletişim kurmayı bıraktığında Brown sinirlendi. 'Radyo sessizliği' diyor.
Sears boşanıyor.
2012 sonbaharında Brown, Bionic Wrench hayranı olan bir tüketiciden bir e-posta aldı. 'Aletinizi Craftsman'a dahil ettiğiniz için tebrikler' yazıyordu. Ama onunla Çin'e gittiğin için üzgünüm,'' diyor Brown. 'Ona geri e-posta gönderdim ve 'Bunu açıklayabilir misin?' dedim.
Brown'ın muhabiri, Sears'taki bir Noel gösterisinde Biyonik İngiliz Anahtarı olduğunu varsaydığını gördüğünü bildirdi. Brown adamdan bir tane almasını ve bir gecede almasını istedi. Başlangıçta Sears'a ait olan araç serisi Craftsman olarak etiketlendi. Ayrıca: Çin'de üretilmiştir.
Brown hikayesini anlattı New York Times , beklenmedik durumlar üzerinde çalışmaya istekli bir avukat ekibinin ilgisini çekecek kadar medyanın ilgisini çekiyor. Beş yıl boyunca, davası pekmezi yaraladı - sistem boyunca yavaş. Orijinal yargıç öldü. Üç ay sonra, Loggerhead davayı kazandı. Sears ve Apex, tazminatlar için yeni bir dava talep etti.
Davaya bakan ilk yargıç, jürinin karar vereceği patentin iddialarını tanımlamıştı. Ölümünden sonra görevi devralan yargıç, bu iddiaları askıya aldı, ancak daha sonra onlarla aynı fikirde olmadığına karar verdi. Aralık ayında, iddiaları kendi kurgusuna dayanarak yeni bir dava açtı. Bunun yerine her iki taraf da özet karar istedi. Temmuz ayında yargıç Sears ve Apex lehine karar verdi.
(Sears, bir röportaj talebine şu ifadeyle yanıt verdi: 'Sears, Mahkemenin kararından memnun. Sonraki adımları ve bu davayı geride bırakmak için sabırsızlanıyoruz.' Apex ayrıca şu ifadeyle yanıt verdi: 'Apex Tool Group bölgeden memnun mahkeme kararı, ürünümüzün kanunen Loggerhead'in patentini ihlal etmediğini tespit etti. İhlal dışı bu kararın temyizde onaylanmasını bekliyoruz.')
Brown, davanın temyize gideceğini her zaman varsaydığını söyledi. Ama Loggerhead'in çekici olacağını hiç düşünmemişti. 'Kafka romanı gibi' diyor.
Belirsiz bir gelecek.
Spiers, temyiz mahkemesinin kurallarından önce bir yıl daha geçmesini bekliyor. Sears'ın iflas başvurusu sonucu etkilemeyecek, çünkü Sears ve Apex arasında bir tazminat anlaşması var, bu yüzden Apex sorumlu. Bu arada, Brown ve Loggerhead'in iş geliştirme direktörü oğlu, yeni müşteriler arıyor ve şirketin borcunu ödemeye çalışıyor.
Brown, yenilikçi araçlardan oluşan bütün bir aileyi ortaya çıkarmayı hayal etmişti ve yeni ürünler için birkaç fikri var. Ama Amerikan yapımı aletleri karşılayamaz. Adaletin çarkları ezilirken pozitif kalmaya çalıştığını söylüyor. Büyük bir Noel promosyonu yapma ihtimalinden bahsediyor. Öğretmenlik işini çok seviyor.
Northwestern'de, Brown'ın öğrencileri sık sık onu dava hakkında sorgular. 'Onlara söylüyorum, eğer savaşmazsanız, varsayılan olarak kaybedersiniz' diyor. 'Mücadeleye devam edeceğiz.'
