Ana Yenilik Rusya'da Çalıştı ve Elon Musk'la Dolaştı. Şimdi Bu Girişimcinin Kendi Roket Şirketi İçin Büyük Planları Var

Rusya'da Çalıştı ve Elon Musk'la Dolaştı. Şimdi Bu Girişimcinin Kendi Roket Şirketi İçin Büyük Planları Var

Yarın Için Burçun

Jim Cantrell üstü açılır arabasını kuzeydoğu Utah'ta, uzakta yükselen Rocky Dağları'nda sürerken telefon geldi. Motorola flip telefonuna baktı ve numarayı tanımadı. Neyse aldı.

Karşı hattaki adam belirleyemediği bir aksanla hızlı hızlı konuştu. Cantrell birkaç kelimeden fazlasını söyleyemeden yabancı, fosil yakıtlar hakkında gevezelik etmeye başladı ve uzay yolculuğu ve insanlığı çok gezegenli yapma ihtiyacı. Cantrell, 'Bana tüm yaşam felsefesini veriyor,' diyor, '30 saniye kadar telefonda.'

Cantrell'in sonunda anladığı gibi kişi Elon Musk'tı. Adının onun için bir anlamı olduğundan değil; Temmuz 2001'di ve PayPal ana akıma girmeye başlamıştı. yine de cantrell teknoloji bilgili, hiç duymamıştım.

Musk bir toplantı ayarlamak istedi. 'Nerede yaşıyorsun?' Cantrell'e sordu. 'Özel bir uçağım var. Yarın uçabilirim.'

Cantrell şaşırmıştı. Musk'ı tanımıyordu. Rus uzay programı ile yurtdışındaki çalışmasından sonra, kendisine yaklaşmaya çalışan yabancılardan şüphelenmeye başlamıştı. Yani yalan söyledi. Musk'a “Pazar günü Salt Lake City'den uluslararası uçuyorum” dedi. Bu, bir biletin havaalanı güvenliğinden geçmek için bir gereklilik olmadığı 11 Eylül öncesiydi. Musk'a Delta Crown Odasında buluşmasını söyledi. 'Bu şekilde,' diyor Cantrell, 'silahı hazırlayamadığını biliyordum.'

Toplantının Rus roketleriyle ilgili olduğu ortaya çıktı. Cantrell, Rus uzay ekipmanlarını ele geçirebilecek biri olarak ün kazanmıştı. Musk, uzaya yük gönderen ve bir gün Mars'a gidebilecek bir şirket kurmak istedi.

Birkaç ay sürdü, ancak Cantrell sonunda ona katılmaya karar verdi ve Musk'ın o sırada yalnızca kendisi tarafından finanse ettiği bir girişim olan SpaceX'teki ilk dört çalışandan biri oldu.

On beş yıl sonra SpaceX'in değeri 25 milyar dolar. Bloomberg , dünyanın en değerli üçüncü girişim destekli özel şirketidir.

Ancak Cantrell, gezintiye çıkmadı. Musk gibi o da daha önce yapılmamış bir şekilde roket yapma fırsatı gördü. onun iki yaşındaki startup Vector, bir montaj hattı tarzı üretimin, endüstri standardı olan yılda bir avuç fırlatma yerine, yılda yüzlerce küçük kargo roketi inşa etmesine ve fırlatmasına ve üzerinde alan satmasına izin vereceğine bahse giriyor. bu roketler küçük uydu şirketlerine fırlatma başına sadece birkaç milyon dolara. Eylül ayında şirket, görevleri daha uygun maliyetli hale getirmesi beklenen yenilikçi bir yakıt türü kullanan bir motor için patent aldı.

Cantrell, 'Araba inşa etmek ve roket inşa etmek şu anda çok farklı iki dünya' diyor. 'Roket yapmanın bir sistem gibi çalışmasını nasıl sağlayabiliriz?' diye düşündüm. Pazar, bu küçük lansmanların çoğunu sürdürecek kadar büyük. Roketlere seri üretim getirebilirsek, alıcının istediği zaman istediği yere gitmesine izin verebiliriz.'

Yatırımcılar Vector'ün potansiyeline satılmış görünüyor: Cantrell, girişimin yaklaşık 60 milyon dolarlık bir finansman turunu kapatma sürecinde olduğunu ve toplamını yaklaşık 90 milyon dolara çıkardığını söylüyor. Önümüzdeki haftalarda Arizona merkezli Tucson şirketi, bugüne kadarki en gelişmiş test lansmanını yapacak. Kurucusu, bir nefesini kesmeden yarım saatlik bir hikaye anlatabilen 52 yaşındaki avuncular, ilk ticari lansmanını yıl sonuna kadar yapacağını söyledi.

Buraya gelmek epey bir yolculuk oldu.

Bir 'gri' alan

California'da büyüyen Cantrell, uzayla pek ilgilenmiyordu. 'Ben bir makine ve araba adamıydım' diye itiraf ediyor. Cantrell 14 yaşında bir oto tamirhanesinde tamirci olarak işe başladı. Dört yıl sonra, Utah State Üniversitesi'ndeki makine mühendisliği programına kaydoldu, ancak notları ancak yeterliydi. 1986'daki son yılında, öğrencilerin bir Mars gezgini tasarlayacakları NASA sponsorluğundaki bir kurs için kampüste bir poster gördü. En iyi tasarımcılar planlarını doğrudan NASA'ya sunarlardı. Cantrell kaydoldu. Haftalarca diğer dersleri için ödev yapmak yerine yatak odasında tuttuğu çizim tahtasındaki tasarım üzerinde çalıştı.

Cantrell'in grubu sonunda Washington, D.C.'de ulusal çapta rekabet etti ve kazandı. Kısa süre sonra NASA'nın California'daki Jet Propulsion Laboratuvarı'nda bir burs kazandı. Oradayken, Mars Snake adlı bir mekanizmanın tasarlanmasına yardım etti, esasen Mars'ın yüzeyi boyunca sallanan ve numuneler toplayan bir balon. Fransız Uzay Ajansı, projede kendi adına çalışması için Cantrell'i kiralamaya karar verdi ve kısa süre sonra ABD'nin en büyük rakibi olan Fransa ile Sovyetler Birliği arasında ortak bir girişim haline geldi.

Cantrell, 'Gri bir alandı' diyor. 'Bugün muhtemelen bunu yapmama izin verilmezdi, ama sonra yaptım. İzin değil, af diliyorsun, değil mi?'

Cantrell, 1991'de SSCB çökene kadar Sovyet uzay programıyla çalışmaya devam etti. Program onunla birlikte düştü ve Cantrell Amerika'ya döndü.

Eve döndüğünde, bir iş bulmakta zorlandı. 'Kimse beni işe almaz' diyor. 'Hepsi beni bir hain olarak gördü.' Büyük havacılık şirketleriyle yaptığı görüşmeler sonuçsuz kaldı. 'Lockheed Martin'de' diyor, 'bana lanet olası banyoya kadar eşlik eder ve ahırın dışında dururlardı. Beni bu kadar tehlikeli gördüler.'

Cantrell, Uzay Dinamikleri Laboratuvarı'nda çalışmak için Utah Eyaletine döndü. Çalışmaları onu Rusya'ya geri getirmeye devam etti: 1995'ten sonra Norveç roket olayı Rusya, yanlışlıkla Amerika'nın bir saldırı başlattığına inandıktan sonra neredeyse ABD'ye ateş ederken, Cantrell ülkenin füze tespit sistemlerini geliştirmesine yardımcı oldu.

Musk, onu işe almak için laboratuvarda çalışırken uzandı. Cantrell, 'Ben işleri ucuza yapmayı bilen biri olarak biliniyordum' diyor. 'Ve biraz Rus uzmanı olarak, bu gerçekten evinize yazacağınız bir şey değildi. Ama bu bir uzmanlıktı.'

Musk toplantıları

2001 ve 2002 yılları arasında Cantrell, Musk ile Moskova'ya birkaç gezi yaptı. Cantrell'e göre Ruslar Musk'ı ciddiye almadılar. Henüz 30 yaşında olan Musk, roketçilikte resmi bir eğitim görmedi ve sıkı bir pazarlık yaptı.

Rusya'daki bir başka başarısız toplantının ardından uçakta eve dönerken, Musk dizüstü bilgisayarına yazı yazarken, geziye katılan ve daha sonra Başkan Bush tarafından NASA Yöneticisi olarak atanacak olan Cantrell ve Michael Griffin birkaç sıra arkada birer kadeh burbon eşliğinde sohbet etti. Musk oturduğu yerde döndü. 'Sanırım,' dedi, 'bu roketi kendimiz yapabiliriz.'

Cantrell ve Griffin kıkırdadı.

İkinize de lanet olsun, dedi Musk. 'Bir elektronik tablom var.'

Cantrell ve Griffin kahkahalara boğuldu. Şimdi tam bir komediydi.

Musk dizüstü bilgisayarını onlara verdi. Çift, tank ağırlıklarını, yapı boyutlarını, itme hesaplarını gördü. Görünüşe göre adam roketler hakkında çok şey biliyormuş, diye düşündü Cantrell. Musk vardı Güney Kaliforniya'daki garajında ​​roket yapan bir mühendis olan John Garvey ile kendi başına okuyor ve çalışıyordu.

Cantrell, 'Yanlış bir şey bulmaya çalışıyorduk,' diyor. Etap yapıları biraz hafifti ama her şey oldukça iyi görünüyordu. Esasen Falcon One'dı. Elon, 'Biliyorsunuz, ABD'ye döndüğümüzde bir şirket kuracağız ve bu roketi yapacağız' dedi. Ve SpaceX böyle başladı.'

Önümüzdeki birkaç ay içinde Cantrell'in ana rolü, ağını üst düzey yetenekleri çekmek için kullanmak ve SpaceX'i Musk'ın tutku projesinden 30 kişilik bir şirkete dönüştürmeye yardımcı olmaktı. Operasyonlardan sorumlu başkan yardımcısı olan Chris Thompson ve şirketin tahrik teknolojisi baş sorumlusu Tom Mueller gibi ilk çalışanları başarılı bir şekilde işe aldı.

Ardından, bir yıldan kısa bir süre sonra Cantrell aniden işi bıraktı. 'Elon bana çok fazla bağırdı' diyor. 'Bitmiştim. Ve açıkçası, o sırada ne yaptığıyla ilgilenmiyordum. Bunu gerçekten ticari bir faaliyet olarak ele aldığını düşünmedim.' (SpaceX, Cantrell'in şirketin ilk günlerine ilişkin hesaplarına ilişkin yorum taleplerini geri göndermedi.)

Yine de Musk ile geçirdiği zaman, Cantrell'e uzun yıllardır tam olarak özümseyemediği önemli bir ders verdi: Tutkulu olduğun şeyi yap ve özünde iyi olduğun şeyi yap.

Cantrell sonraki birkaç yılını uzay endüstrisi için danışmanlık yaparak geçirdi. ABD, Irak ve Afganistan'ı işgal ettikten sonra, çalışmalarının çoğu uzay savaşına odaklanmaya başladı. Sonunda, endüstri ile hayal kırıklığına uğradı. 'Savaşa karşı vicdani retçi oldum' diyor. 'Oğlumun küçüklüklerinden beri tanıdığım arkadaşlarının sakatlanmış ve öldürülmüş olarak geri geldiğini görmeye başladım. Daha fazla dayanamadım. 'Devletle işim bitti' dedim. Vintage Exotics adında bir araba restorasyon şirketi kurarak ilk aşkına döndü.

2013 civarında Cantrell, uzay endüstrisinde ortaya çıkan çok sayıda yeni girişimi fark etmeye başladı. Gelecek yıl Google'ın beş yaşındaki uydu şirketi Skybox'ı 500 milyon dolara satın aldığını okuduğunda, özel sektörün giriş için olgunlaştığına dair tüm şüphelerini sildi. “Uzayın yeniden eğlenceli hale geldiğini görmeye başladım” diyor. 'İnsanlar bir şeyler inşa ediyor ve aslında işleri hallediyorlardı.'

Cantrell, Spire, Planet Labs ve Capella Space gibi yeni başlayanlar sayesinde son yıllarda olağan hale gelen, nanosat olarak da bilinen küçük uyduların fırlatılmasında özel bir potansiyel gördü. Cantrell, SpaceX hissesini sattı (ne kadar olduğunu söylemeyecek) ve Mart 2016'da, Musk'a garajında ​​roketleri öğreten mühendis olan uzay veterineri Eric Bresnard ve Garvey ile resmi olarak Vector'u kurdu. Cantrell kısa süre sonra otomobil şirketindeki bazı çalışanlarını kendisine katılmaya ikna etti. Başlangıç, bir yıl içinde Sequoia Capital ve Shasta Ventures dahil olmak üzere VC firmalarından 30 milyon dolardan fazla para topladı.

Lansmana hazır

Uzun süredir devlet işinden ayrılmasına rağmen, Cantrell'in geçmişi ona bağlı. beni ziyaret ettiğinde Inc .'nin ofisine geldiğinde, yanında reklamcısını ve toplantıdaki rolü tam olarak açıklığa kavuşturulmamış uzun boylu, iriyarı bir adamı getiriyor. Adam dev pençesiyle elimi kavradı ve çiğneme tütününün dudağı gibi görünen bir şeyle bana adını mırıldandı; sonra, Cantrell ile yaptığım röportaj sırasında, bir sandalye çekip arkama, yüzüm sırtıma dönük bir şekilde oturuyor.

Cantrell bana adam hakkında ya da neden peşinden gittiği hakkında daha fazla bilgi vermiyor. Ayrı ayrı olsa da, Rusya'da geçirdiği zamandan sonra ekstra temkinli olduğunu söylerken bana söyledi. Nedenini genişletmez.

Cantrell, Vector ile geleceğe odaklanmayı tercih ediyor. Başlangıç, 40 fit uzunluğundaki Vector-R roketinin iki test lansmanını gerçekleştirdi. Önümüzdeki haftalarda, Cantrell'in dediği gibi, uçuş yolunu düz tutmak için kanatçıklar kullanmadan fırlatma gerçekleştirerek 'eğitim tekerleklerini kaldıracak'. Şirket, ilk tam ölçekli lansmanını Alaska, Kodiak'ta umuyor bundan kısa bir süre sonra, ilk ticari uçuşunu bu yıl içinde gerçekleştirecek.

Vector'in iş modelinin arkasındaki itici ilkeler, ölçek ekonomileridir: otomotiv endüstrisinde olduğu gibi, daha büyük hacimlerde üretim yaparak maliyet tasarrufu. Ekibin araba yapım deneyimi sayesinde, roketlerini inşa etmek için montaj hattı taktiklerini uygulayarak, genellikle gereken 12 ay veya daha uzun sürenin aksine, birkaç gün içinde bitmiş bir ürün yaratıyor.

Michigan Üniversitesi'nde havacılık mühendisliği profesörü ve ABD Hava Kuvvetleri'nin bilimsel danışmanı olan Iain Boyd'a göre, dünya çapındaki tüm roket endüstrisi şu anda yılda sadece yaklaşık 100 fırlatma yapıyor. Boyd, şirketleri ciddi şekilde seri roket üretimi peşinde koşmaktan alıkoyan ana faktörün teknik değil, ekonomik olduğunu söylüyor: Daha fazla fırlatma talebi yoktu.

Boyd, “Her şey maliyetle ilgili” diyor. 'Uzaya gitmek çok pahalıya mal oldu.' (Yeniden kullanılabilir, daha ucuz roketler üreterek uzay yolculuğunda devrim yaratan SpaceX ile fırlatmanın maliyeti yaklaşık 60 milyon dolardır.) Ancak hesap değişiyor. 'Artık, nanosatlar gibi, her zamankinden çok daha küçük olan kullanışlı uzay araçları inşa etmek mümkün. Bu, daha birçok lansman gerektirecektir.'

Yine de Boyd, roketlerde otostop çekmek isteyen birçok küçük uydu şirketi olmasına rağmen, küçük bir roket endüstrisini desteklemek için henüz yeterli olmadığını söylüyor. 'Piyasa şu anda orada değil ve hizmet verilmesi gerekiyor' diyor. 'Potansiyel orada. Bu garanti değil.'

Cantrell buna biraz farklı bakıyor: Vector'in daha küçük uzay aracı şirketlerine ilham vereceğini düşünüyor. 'Bu roketlerin varlığı' diyor, 'onlara olan talebi canlandırıyor.'

Şirket ayrıca Eylül ayında patentini aldığı yeni sıvı oksijen-propilen roket motorlarından belirgin bir avantaj elde edeceğini umuyor ve operasyonel fırlatmalarda başka hiçbir şirketin kullanmadığını söylüyor. NASA program yöneticisi Timothy Chen'e göre, bu tip itici gaz, maliyetleri düşürürken itme gücünü en üst düzeye çıkarır. 'Gerekli hacmi en aza indirirken araç performans gereksinimlerini karşılayan bir tasarıma izin veriyor' diyor. 'Yani özünde, Vector'in mümkün olan en düşük maliyetle bir roket tasarlamasına izin veriyor.'

Startup'ın daha küçük Vector-R'si ile bir uçuş 1,5 milyon dolardan başlayacak; daha büyük Vector-H 3.5 milyon dolardan başlayacak.

Bir sürü rakip zaten var. Roket Laboratuvarı, biri için, başlatılan 56 metrelik Elektron roketi, bu yılın başlarında ilk kez iki girişim için küçük uydular taşıyor. görelilik uzayı şu anda orta büyüklükteki yükleri göndermesini umduğu 3 boyutlu baskılı roketler inşa ediyor. SpaceX öncelikle daha büyük kargoya sahip müşterilere odaklanırken, şirket güvenilir bir seçenek ve uzaya uydu fırlatmak isteyen şirketler için endüstri lideri olmaya devam ediyor. Yer tutucu Yer tutucuYer tutucu

Vector'in önümüzdeki yıl en az sekiz ticari uçuş bildirimi var ve bunu 2020'de 25 uçuş gerçekleştiriyor. Ancak o zamana kadar Cantrell, şirketin yılda 100 lansman gerçekleştireceğini umuyor - veya 2018'de tüm dünyada gerçekleştirilecek olan uçuş sayısı kadar. .

Cantrell, Vector'in yaklaşık 1 milyar dolarlık lansmanlar için niyet mektupları imzaladığını veya imzalamaya yakın olduğunu söyledi. Halihazırda 130 çalışana ulaşan şirket, hızlı bir şekilde büyümeye ve ortaya çıkabilecek yeni rakipleri alt etmeye çalışırken, aynı zamanda tüm nakitini yememeye ve yatırımcıları korkutmamaya dikkat ediyor. pişirme oranı. Cantrell, 'Bu, her gün yaşadığım dehşet dengesi' diyor.

Ancak girişimci kendinden emindir. “Burada kanıtlanacak temel bir bilim yok” diyor. 'Gerçekten sadece infaz. Tökezlemediğimiz sürece, gerçekten hedeflerimizi gölgede bırakabileceğimizi düşünüyorum.'