Çiftçiliğin Geleceği Kir veya Güneş İçermeyebilir

Tarımda bol miktarda su kullanılıyor - tüketilen tüm tatlı suyun yüzde 70'i tarım için kullanılıyor. Birleşik Devletler Jeoloji Araştırmaları , sadece yarısı kullanıldıktan sonra geri dönüştürülebilir. Aynı zamanda büyük toprak parçaları ve tabii ki doğru miktarda güneş gerektirir.

AeroFarms daha iyi bir çözümü olduğunu düşünüyor. Şirketin tarım yöntemi toprak, güneş ışığı ve çok az su gerektirmez. Her şey iç mekanlarda, genellikle eski bir depoda gerçekleşir, bu da teorik olarak herhangi bir yerin verimli bir büyüme alanı haline gelebileceği anlamına gelir. onun iklimi.

Başlangıç, Cornell Üniversitesi'nin tarım okulunda profesör olan Ed Harwood'un beyni. 2003 yılında Harwood, yarattığı bir kumaş malzemede bitki yetiştirmek için yeni bir sistem icat etti. Kir gerekli değildir - kumaşın altında, bitkilerin köklerine besin açısından zengin sis püskürtülür. Harwood, buluşu için bir patent aldı ve Aero Farm Systems'ı kurdu, çünkü 'aeroponik' bitkileri toprağa veya suya yerleştirmeden yetiştirme yöntemini ifade ettiği için böyle adlandırıldı. Bitki yetiştirme sistemleri satan şirket, çoğunlukla Harwood için bir yan projeydi ve fazla gelir elde etmedi.

2011 yılında, su geçirmez beton şirketi Hycrete'nin kurucusu David Rosenberg ve uzun süredir Marc Oshima gıda ve restoran endüstrilerinde pazarlamacı, geleneksel çiftçiliğin verimsizliğine baktı ve bir fırsat hissetti. Çift, potansiyel yeni yöntemleri keşfetmeye başladı ve bu süreçte Aero Farm Systems ile karşılaştı. Harwood'un geliştirdiklerini o kadar beğendiler ki, ortak kurucu olarak katılmalarına izin vermeleri karşılığında ona bir nakit infüzyonu teklif ettiler. Onlar da önerdi iş modelinde bir değişiklik: Rosenberg ve Oshima yetiştirme sürecini optimize etme ve mahsulleri kendileri satma konusunda daha büyük bir fırsat gördü.

Harwood kabul etti. Şirket, üç kurucu ortak olarak hizmet veren AeroFarms oldu. Üçlü, New Jersey'deki çelik fabrikası, kulüp, paintball merkezi gibi eski tesisleri satın aldı ve onları kapalı çiftliklere dönüştürmeye başladı.

Bugün, girişimin çiftliklerinin her birinde, şirketin havuç, salatalık, patates ve ana ürünü olan ve Whole Foods, ShopRite ve Fresh Direct dahil olmak üzere Doğu Sahili'ndeki bakkallara sattığı ana ürünü olan bebek yeşillikleri yetiştirdiği dikey olarak istiflenmiş tepsiler bulunuyor. Goldman Sachs ve benzeri işletmelerdeki yemek salonlarının yanı sıra New York Times . Şirket, yıl boyunca yerel olarak büyüyerek, ulaşım minimumda tutulacağı için daha taze ürünleri daha düşük bir fiyat noktasında sunabileceğini umuyor. (Şu anda, ABD'de Kasım ve Mart ayları arasında tüketilen yapraklı yeşilliklerin yaklaşık yüzde 90'ı Bloomberg'e göre Güneybatı'dan geliyor.) AeroFarms, tesislerinin her birinde yüz binlerce veri noktası toplayarak LED aydınlatmasını tat, doku, renk ve beslenmeyi kontrol edecek şekilde kolayca değiştirmesine olanak tanıyor, diyor Oshima. Veriler ayrıca şirketin mahsul verimini optimize etmek için sıcaklık ve nem gibi değişkenleri ayarlamasına yardımcı oluyor.

AeroFarms'a göre sonuç, vahşi verimliliktir: Mahsul verimi açısından bakıldığında, yetiştirme yöntemi bir tarla çiftliğine göre yılda metrekare başına 130 kat daha verimlidir. Bir AeroFarm, bir tarla çiftliğinden yüzde 95 daha az su, geleneksel tarımdan yüzde 40 daha az gübre kullanır ve böcek ilacı kullanmaz. Şirketin üretiminin çoğunu oluşturan yapraklı gurme yeşillikler gibi büyümesi genellikle 30 ila 45 gün süren mahsuller 12 kadar az zaman alır. Oshima, Mayıs ayında Newark'ta açılan en yeni çiftliğinin dünyanın en büyük çiftliği olacağını iddia ediyor. tam kapasiteye ulaştığında çıktı ile verimli kapalı çiftlik. Şu anda, AeroFarms'ın yeşillikleri, benzer gurme bebek yeşillikleri ile aynı fiyata satılıyor.

Oshima, 'Çoğu çiftliğin bir baş teknoloji görevlisi yok' diyor. 'Özel bir Ar-Ge merkezimiz, bitki bilimcilerimiz, mikrobiyologlarımız, makine mühendislerimiz, elektrik mühendislerimiz var. Bunu oluşturmak için gereken özeni gösterdik.'

AeroFarms ne kadar yenilikçi olursa olsun, dünyadaki çiftlikleri değiştirmek için tam olarak pratik bir çözüm değil. Büyük bir sorun, iç mekan çiftçiliğinin büyük miktarda elektrik gerektirmesidir; bu sadece maliyetli olmakla kalmaz, aynı zamanda yarattığı büyük karbon ayak izi nedeniyle suyu koruyarak yapılan iyiliğin çoğunu da dengeler. AeroFarms dezavantajı kabul ediyor ancak sorunu çözmek için çalıştığını söylüyor. Şirket, AeroFarms'ın tasarımına yardımcı olan LED aydınlatma şirketi Energy Focus'un eski baş teknoloji sorumlusu Roger Buelow'u işe aldı. özelleştirilmiş LED aydınlatma sistemi. Oshima, “Bu, diğer her şeyden çok daha fazla enerji verimli olmamızı sağlıyor” diyor.

AeroFarms'ın büyümeye çalışırken karşılaştığı bir diğer zorluk, bu çiftlikleri işletmek için gerekli uzmanlığı ölçeklendirmektir. Columbia Üniversitesi'nde emekli bir mikrobiyolog ve profesör olan Dickson Despommier, ilk olarak 2000 yılında dikey çiftçiliği denemeye başladı - bu terim, madeni parayla yaygın olarak kabul görüyor. Despommier, dikey bir çiftliği başarıyla yönetmenin kapsamlı tarım ve süreç bilgisi gerektirdiğini söylüyor. AeroFarms'ın durumu öncelikle Harwood tarafından sağlanmaktadır. Despommier, 'Bazı insanlar sadece bir kitap okuyup bunu nasıl yapacağınızı öğrenebileceğinizi düşünüyor' diyor. 'Yapamazsın.'

Bu dik öğrenme eğrisinin, bu sektördeki şirketler için engeller yaratabileceğini söylüyor. 'En büyük sorun nitelikli insan bulmak' diyor. 'Özellikle yetiştiricileri bulmak çok zor. Onları kim eğitiyor? Cevap, çok az yer.' ABD'de Arizona Üniversitesi, California Üniversitesi, Davis ve Michigan Üniversitesi, dikey tarım konusunda kurslar sunan birkaç kurum arasındadır.

AeroFarms'ta bu sorun, Harwood'un patentli yetiştirme ortamı sayesinde büyütülür. Oshima, 'Kimsenin bununla doğrudan deneyimi yok' diyor. Başlangıç, büyüme sürecini öğrenmek için güvendiği adayları bulduğunda, onları eğitmeli ve onlara şirketin 100'den fazla en iyi işletme prosedürünü öğretmelidir.

Şirkette 120 kişi çalışmaktadır. Goldman Sachs ve GSR Ventures gibi firmalardan bugüne kadar 100 milyon dolardan fazla para topladı. Michigan merkezli Green Spirit Farms ve California merkezli Urban Produce gibi diğer şirketler de tüketicilere dikey tarım yöntemleri kullanarak satış yapıyor. New Yorklu Ocak ayında bildirdi AeroFarms iki kat daha fazla finansmana sahipti diğer herhangi bir kapalı alan çiftçiliği şirketinin - son 34 milyon dolarlık turundan önce bile.

AeroFarms, yetiştirme yöntemini özellikle iklimin büyümeye elverişli olmadığı veya su veya arazinin seyrek olduğu bölgelerde yararlı buluyor. Girişimin şu anda Suudi Arabistan ve Çin'deki yerler de dahil olmak üzere dokuz çiftliği var. Beş yıl içinde 25 çiftliğe ulaşmayı planlıyor.

'İlk günden itibaren,' diyor Oshima, 'bu, dünya çapında bir etki yaratmakla ilgili.'