İnsanlar bazen bana bir girişimcinin tanımlayıcı özelliğinin ne olduğunu sorun. Gerçekten bilmek istedikleri şeyin, gerçek bir girişimciyi diğer tüm iş adamlarından ayıran tek nitelik olduğuna inanıyorum. Bunu kendim de epeyce düşündüm ve karar verdim, eğer bunu tek bir özellikle daraltmam gerekirse, bu, olayları farklı görme yeteneği olurdu. Gerçek bir girişimci, bir duruma bakabilir ve bir fırsatı, bir sorunun çözümünü veya bir nedenden dolayı herkesin kaçırdığı bir engelin etrafındaki yolu belirleyebilir.
Geçenlerde Linda Pagan adında bir girişimciyle tanıştığımda bu aklıma geldi. O bir değirmenci. Yani şapka yapar ve satar. New York City'de, Manhattan'ın SoHo bölgesindeki Thompson Caddesi'nde bulunan mağazasına sadece Hat Shop NYC deniyor. Eşim Elaine ve ben mahallede yürüyorduk ki dükkana rastladık ve içeri girmeye karar verdik. Elaine Inc. 5000 konferansına giymek için bir şapka istedi ve bir tane seçti. Ayrıca mağazanın sahip olduğu ilginç şapka kutularını da fark etti ve şapkasının bir kutuyla gelip gelmediğini sordu.
Ah, evet, dedi Linda. 'Şapkalarımızın hepsi kutularla geliyor. Brooklyn'de bizim kutularımızı yapan bir kağıt paketleme fabrikası var. Aslına bakarsan, şuradaki kutuyu görüyor musun?' Büyük bir şapka kutusunu işaret etti. 'Bu tür bir kutu, üreticimiz için büyük bir satıcı haline geldi, bu gerçekten benim sayemde.'
'Ne demek istiyorsun?' Diye sordum. Kutu üreticisine büyük bir fark yaratacak kadar bu büyüklükte şapka sattığını hayal bile edemezdim.
Büyük kenarlı şapkalar için, özellikle Kentucky Derby'sine veya New York City'deki Paskalya Geçit Törenine katılmayı planlayan kadınlardan giderek daha fazla talep aldığını açıkladı. Ama böyle büyük şapkaları tutacak kadar geniş ve derin kutuları yoktu. Kağıt paketleme fabrikasının sahibini aramış ve ihtiyacı olan kutuları anlatmıştı. Ne yazık ki, bu büyüklükte kutular yapmak için gereken kalıp kesicinin onlarca yıl önce bozulduğunu ve büyük şapka kutuları için yeterli talep olmadığı için tamir etmediğini söyledi.
Ancak uygun kutular olmadan Linda, müşterilerin çok para ödemeye hazır oldukları geniş kenarlı şapkaları satamazdı. Bu, potansiyel olarak önemli bir gelir kaynağı olan şeyi feda etmek anlamına geliyordu. Fabrika sahibine kalıp kesiciyi tamir etmenin ne kadara mal olacağını sordu. Birkaç yüz dolar, diye yanıtladı. Onarım ücretini memnuniyetle ödeyeceğini söyledi. Yine de, telefonu kapattığında, Linda, bunun çabaya ve masrafa değeceğine hâlâ ikna olmadığını görebiliyordu.
Bu nedenle, birkaç ay sonra, fabrikadan istediği büyük şapka kutuları kalıp kesicinin tamir faturası olmadan geldiğinde şaşırdı. Fabrika müdürüyle konuştu ve ona fabrika sahibinin kendi başına bazı araştırmalar yaptığını ve aslında, şapka kutuları için alışkın olduğundan çok daha büyük büyüyen bir pazar olduğu sonucuna vardığını söyledi. Kalıp kesiciyi tamir ettirdi ve o kadar çok büyük kutu satmaya başladı ki, onarım için Linda'ya fatura kesmenin doğru olmayacağını düşündü. Tamamen farkında olmadığı bir fırsatı tanıdığı için ona minnettardı.
Fırsatı görme yeteneği, Linda'nın bir şapkacı ve dükkâncıdan daha fazlası olduğunu anlamamı sağladı. O gerçek bir girişimciydi.
